元丰四年正月十四，汴京城大雪。
古老的汴京城遵循着它独特的传统，正月十五元宵节，游人聚集于御街两廊下观看灯会。
今日，工人们正在绞缚灯棚，正对着宣德楼。而御街两侧的百姓们个个缩着肩膀，抱着刚刚从集市买的东西走过。他们抬起头看看灯棚上和尚未挂完的万盏彩灯，微笑着，从嘴中吐出一股股白色哈气。冬日的寒冷似乎在此时瞬间消散。
然而这繁华热闹的街道上，百姓们行走时，却很自然的空出来个大圈子。
圈子里站着两个人。老百姓们看见这俩人都绕着走。
这是两个瘟神，一个是汴京城自产的，一个是南方来的。
夏乾清，汴京老百姓大多都知道他。总是以前不知道，现在也知道了。大宋商业繁华，唯有两家商户富可敌国。夏家是江南最大的商贾。除了在北方做生意的慕容家之外，夏家就是最有钱的人家。
夏乾清刚来汴京数日，混迹于酒肆赌场，还浇了陆家小公子陆显仁一身鱼汤。此后，陆家养的散人不时来夏家门口滋事，大放厥词，无奈夏乾清如同缩头乌龟，就是窝着不肯出门。而后此事传开，大家才知道夏乾清因为闹事被他爹禁足数日。
然而，在夏乾清被禁足的数日里，总有一个人不离不弃地翻墙头找他。此人便是柳三了。
正所谓物以类聚，柳三自那日在金雀楼见了乾清，摔银子浇鱼汤，实在气派，便铁了心的要当这位财神爷的跟班。生在青楼的柳三，天生就是那副“青楼腔调”，颇有些龟奴的气质。他从来不站直，行走皆似病歪歪的柳树，毫无男子气概。
夏乾清被禁足，他还时不时去探望。正所谓雪中送炭情谊最深，俩人臭味相投，仅仅一个月，彻底成了狐朋狗友。
如今二人站在汴京城街头，一个阴着脸，一个不吭声。
乾清拧着眉头，拍了拍自己的狐裘衣衫，朝落雪的天空哀叹道：“我没钱了。”
柳三的桃花眼瞄了乾清的狐裘衣衫，用他独有的、极不正经的声笑道：“哟哟，夏小爷没钱了？我不得跟你喝西北风？”
乾清不耐烦地看了看他：“咱真得喝西北风。我爹这次铁了心要整治我，大过年的都不肯放我出来。昨日他离家谈生意，我这才能出门。他临走前，收了我的所有银子。”
柳三瞪大双眼：“所有银子？”
“留给我十两饭钱。”
柳三拍拍他的肩膀，继续乐呵呵：“没事没事，咱去昨日的顺天赌场逛一逛，不就什么都忘了？我还指着夏小爷替我翻盘呢。”
要知道柳三在汴京赌场名声极差。他多半是只看不赌，偶尔赌一赌，也总输。有时候他突然没了踪影，老百姓都说，那是柳三逃到外地躲债了。用不了多久，柳三就会重新出现在汴京街头，过着混混的日子。
“赌？十两是我一年的饭钱！他临走前嘱咐宅子里的下人，一文钱都不要给我。”
闻言，柳三嘴唇毫无血色：“你爹竟然如此赶尽杀绝？”
“何止，”乾清哀怨道，“我爹还说过，若不是我在庸城之时射过青衣奇盗一箭，还算有点出息，现在我就在西域吹风了。我家海上贸易做的倒是不错，可这丝路一断，西边的生意全都黄了。我爹要将我派到西域跑生意。今年去不成，明年就去；明年去不成，就后年。西域那边并不太平，他到时候安排我历练历练。”
柳三听此，愤愤道：“简直就是人间地狱！”
“就是！”乾清也愤愤然，“我爹临走前让下人清点了宅子的古董花瓶之类，就是怕我动歪脑筋卖掉换现银。”
柳三听闻，立即表示二人有难同当。如今夏小爷从财神爷变成了衰神，但他仍是不离不弃。乾清听闻很是感动，掏了掏袖子：“咱哥俩弄点钱花。”
“怎么弄？”柳三刚想问问，话音未落，却一下子将乾清拉到一边的炊饼铺子蹲下。
乾清怒道：“你做什么？躲债？”
“嘘，”柳三紧张地盯着街道，“是万冲。我上次在赌场闹事被抓，他扬言再见到我就拖进开封府的牢里去毒打一顿。”
乾清闻言，顺着棚子缝隙看去，来人的确是万冲。乾清刚来汴京时就认识此人。万冲是文官出身，武艺倒是不错。他原任左军巡使，随后派去大理寺任职。以前，万冲闲的无事便专门在街上对付柳三这种混混。
乾清翻个白眼。万冲就是事多，招人烦。他是燕以敖的手下，人不坏，而且，他们这帮人还都认识易厢泉。（1）
待万冲走远，两人匆忙站起身来。乾清眯眼，见万冲身后跟着一群官兵，皆是步履匆匆，面色凝重。
“他们往定远将军府走了，”乾清喃喃一句，扭头对柳三道，“我总觉得这两天汴京城风声不对，好像要出事。”
柳三闻言眯眼抱臂道：“大宋江山稳固，汴京城风调雨顺，能有什么大事？不过听闻最近有不少大案告破，很多犯人被抓进牢房。”
乾清颔首，知道柳三所言非虚。最近数日，汴京城一片祥和，作奸犯科之事甚少，百姓安居乐业。一来，这是天子脚下，汴京城的大官儿抓得紧；二来，汴京城的小官个个得力的很，譬如燕以敖，万冲，张鹏，都是百姓口中的亲民好官。
三来，汴京城在腊月初迎来了一位姓易的算命先生。此人一到汴京，便将大理寺的积案解决大半，导致牢狱里多了不少人。
这个算命先生的故事，街头巷尾已经传开了，传得神乎其神。
“易厢泉，你是不是认识？”柳三瞅了瞅乾清，问道。
乾清点头，叹息一声。刚来汴京城没几日，他便被禁足，如今竟有一个月未曾见过易厢泉了。不过，人家易公子是大忙人，哪有自己这般清闲。
万冲一行匆匆远去的背影，总让乾清觉得心中不安，似有大事发生。
“请问，您可是夏乾清”一个小厮模样的人突然冒了出来。他年纪挺大，看起来挺老实，还有点畏惧的看着乾清。
柳三瞥了一眼这个小厮，并不理睬他，只是一味兴高采烈对乾清道：“夏小爷不要担心，汴京城最近很太平的很，不会出事的。估计跟你那姓易的朋友有关。”
“易厢泉！”小厮突然冒出一句，看看乾清，笑呵呵道，“这可就对了、对了！您看看这字条，这是不是那易厢泉的字？”
