严济平听掌教师兄说‘大有不妥’，悄声言道：“师兄，旁人又不知这位钟少侠非我望城观弟子……”刘济长凝眉道：“天知地知我心知，这般作伪，我心不安。旁人知不知道倒没有什么干系。”严济平脸上一红，不再说话。
沐王爷道：“刘道长，此战关系望城观声誉，也是昆仑派来我中原武林的第一战，干系重大。从权处置也未尝不可。”
刘济长凝眉沉思，也觉有理，但仍是颇显为难：“沐王爷所言有理……此事，或可从权处置，暂且，暂且容后再议。头两阵的人选须得先定下来。若是头两阵胜了，这第三场任谁出战都是一样。”沐王爷道：“道长说的不错，只需先胜两场，这第三场也就不用比了。”
刘济长环顾四周，眼光在群道面上一一扫过，摇了摇头，叹道：“眼下尚不知那昆仑派上阵之人内功深浅，若是昆仑掌门亲自上阵，那便凶多吉少。论内功修为，我望城观后辈弟子之中眼下尚无出类拔萃的人才。哎，若是师尊尚在，那便不惧他了。”
严济平听他提起张伯端，也是愁上心头，眉头紧锁，喃喃念道：“师父至今下落不明……”忽地心念一动，说道：“师兄，师父下落不明。但段师叔尚在，以她的功力，纵观天下，她又能怕得了谁？”
刘济长点点头：“段师叔功力得祖师亲授，已是当世无敌，自不会怕谁。但她性子怪戾，十几年前，便与本观已断了音讯。我至今不知她身在何处。”
钟蕴朗听他提到‘段师叔’，心中明了：“刘掌教和严长老说的，必是‘俏罗刹’段前辈。嗯，她若是肯出手，这一场内力的比试，望城观自是稳胜。本来王爷上阵也无不可，但王爷身份尊贵，岂可轻易上场？便是上了场，也易被识破，这倒弄巧成拙了。”
刘济长静默不语，显是犹豫不决。待得片刻，终于开口道：“便是段师叔愿意出手，要在一日之内找到段师叔，怕也不易。也罢，这第一战，便由贫道上阵。”
这望城观中后辈弟子连同李云丰在内，内力修为均还尚浅，出战莫说胜败，便是生死都很难言。如今望城观中，只刘济长一人内功深厚，有言赞他内功，称作‘九夏迎阳立，三冬抱雪眠’。由他上阵，或有几分胜算。众人自无异议。
第二场剑术比试，本应由执剑长老出战，但严济平刚遭大败，只怕锐气有损。刘济长问道：“济平，明日比剑，你可能上否？”严济平心有余悸，支支吾吾：“师兄……我，我……”刘济长摇了摇头，心道：“看样子是不行了。”
严济平袖袍一挥，叹道：“嘿呀，可叹我剑法不精，愧居这执剑长老之位！若是刘师叔在此，定可护我望城观剑法威名。”刘济长向他横了一眼：“刘师叔另有大事要办，这些年九过观门而不入，便为这比剑之事，就要劳他分心么？”
严济平深叹一口气，道：“师兄说的是！明日比剑还是由我上阵吧。”他说这话时，心中其实十分没底，但无奈望城观人才凋敝，只得如此。
刘济长却摇了摇头：“用剑之时，讲求心境，你如今心气不平，狂乱躁动，大违望城剑道。我看明日这第二阵便由云丰出战。”李云丰闻言惊慌：“掌教……我……”
刘济长厉声道：“勿须多言，即刻起，你便可入藏经阁内堂，机会难得，盼你珍惜。三日之内，你本应伏案抄经，不得擅离一步。现因情况特殊，准你明日辰时，可出阵比剑。你明白么？”此言之意，便是要他入内堂参研本派剑术心法，以备明日之战。
李云丰拱手应诺：“云丰遵命。”刘济长点点头，道了声：“去罢。”
李云丰转身拔步，向藏经阁而去。
刘济长双眸含忧，心中粟六：“可叹我望城观沦落至此。明日比试轻功固然胜不了，这前两阵竟也已难胜，可莫要连败三场，那可真是……哎”
心中正忧虑之时，一名小道童奔来禀报：“禀掌教真人，丐帮江帮主已到山下，正阳盟甘堂主已先行率人下山迎接。”
刘济长一敲额角：“哎呀，我只想着这应战昆仑之事，倒对这接待之事疏忽了。王爷请入正殿稍坐，我去山下迎了江帮主，再与他一起回正殿之中叙话。”丐帮乃天下第一大帮，今番前来参与英雄大会，只由正阳盟一位堂主前去迎接，未免有失礼数。因此刘济长定要亲自前去。
刘济长迈开大步，当先下山。严济平跟随在后，引着十几名后辈弟子，随着刘济长向山下走去。
沐王爷出言叫住：“刘道长，我知观内近日事务繁多，故而给你寻了两位帮手。我这贴身护卫柴俊飞，心细如发，办事干练。这位钟捕头更是处事圆满周致。由他两人相助，掌教该能省些精力，以全力备战昆仑。”
刘济长停下脚步，回道：“这待客之事，岂劳王爷费心。由我望城观与正阳盟处理即可。”
沐王爷一笑：“道长说得哪里话，本王虽不是武林中人，但我那女婿却即将担负起武林盟主之责，此时大敌当前，我也应当略尽绵力。”
刘济长听他这么说，也就不再推托，拱手道：“那便有劳二位随贫道同下山去，这几日间还有诸多事务要劳烦二位费心，此间事了，定当重谢。”
钟蕴朗回道：“掌教言重了，晚辈办案拿人，常在江湖行走，也曾多次得望城观与正阳盟门下弟子相助。此时略尽绵薄，又算得了什么？”柴俊飞不善言辞，说话简捷：“王爷有命，自当遵从，掌教勿须言谢。”
刘济长微笑点头，见他二人，一个俊朗潇洒，人情练达；一个冷傲孤高，干净利落。心中都是十分喜欢。当先引路，领着二人下山去了。
往后的迎来送往之事，自可全权交由钟、柴二人及严济平处理。但丐帮江帮主在江湖上威名赫赫，与刘济长也是知交好友，今日前来，刘济长却是非亲自出迎不可。
下山路上，刘济长将近日要到的各门派帮会简略向二人说了，又分派了些接待事宜。钟蕴朗和柴俊飞都是认真默记。
众人脚步极快，赶到山下之时，正阳盟甘堂主也只是刚到。
刘济长一声令下，望城观数十名后辈弟子分列两路，恭敬待立。刘济长从人群中走将出来，向丐帮众人走去。严济平和甘堂主紧随其后，再后是钟蕴朗与柴俊飞二人。
刘济长尚未开言迎客，已听丐帮之中有人出声大笑，笑声甚是爽朗豪放：“哈哈，数年不见，刘掌教英姿尤胜于昔。”群丐散开，一人大步迈出，灰布破袍，身材魁梧。
刘济长微微一笑：“江帮主也是豪气不减当年呐！”
那人走近，拱手做礼：“群丐到此，何劳掌教真人亲自出迎，可真是折煞我也。”刘济长微笑摇头：“客气客气。”
钟蕴朗见这人四十出头的年纪，浓眉大眼，高鼻阔口，笑声爽朗。只是两鬓微白，略显苍老，但举手投足之间，仍是掩不住一股威势之劲。
钟蕴朗见他英气勃勃，心下好生相敬，暗自赞道：“好一条大汉！丐帮江帮主，果真名不虚传。”
