诗，我相信他会跳出佛门，再度运筹的。”
就这样，二刘来到了北京，寻到槐安胡同。
趁着杨钧传信的时候，二人将四合院细细地考查了一番。
院子里显得冷清，一切陈设简单朴素，好几个房间都上了锁，引人注目的有两间房，一是画室，一是禅堂。画室里乱七八糟地摆着纸笔颜料，墙壁上杂乱地钉着几幅未完成的山水画，有画得好的，也有画得不太好的。禅堂却是另一番景象：清洁、整齐、庄严、静穆。正面墙壁上悬挂着一纸横幅，上面有十二行字：儒家禁怒，释氏戒嗔，学圣学佛，以此为门。我慢若除，无可慎怒，满街圣贤，人人佛祖。儒日中和，释曰欢喜，有喜无嗔，进于道矣。横幅的一边挂着一串长长的有着暗色亮光的念珠。横幅的下边地上摆着一个又大又厚的圆形蒲垫。禅堂里有两个书架，架上摆的全是佛家典籍。
看到这个禅堂，刘成禺在心里嘀咕：这完全是一副超脱世外的模样，与“胸中兵甲连霄斗，眼底干戈接塞尘”怎么也接不上来，这一趟是不是白来了呢
正这样想着，杨度跨进家门，一眼看见刘揆一，格外高兴；并训斥弟弟，大名鼎鼎的霖生先生都不认识，太不应该了。说得杨钧不好意思起来。刘揆一说明他先离开了东洲，重子是后进的书院，怪不得不认识。又指着刘成禺说：“这是禺生兄，武昌人，同盟会老同志，人品文章都很好。”
杨度忙说：“不用介绍了，在东京时我们就见过面。”
刘成禺说：“是的，有次开留日学生干事会，我也参加了。会开到一半，我有事先走了。皙子先生好记性。”
大家在客厅坐下闲谈。刘揆一谈了自己这几年闭门读书的情况。刘成禺把南方这些年的政局简略叙了叙。杨度专心致志地听，间或也问问汪精卫、胡汉民、王宠惠等人的近况。刘成禺见他对时事如此关注，对革命党中的故人仍有感情，对此行增加了几分信心。
刘成禺有意把孙中山的北伐主张及陈炯明的地方割据主义说得详细些。当讲到陈的部属炮轰总统府、孙中山避难永丰舰时，刘揆一注意观察到杨度脸色凝重，双眉紧皱。他接过刘成禺的话头说：“孙先生已命令进入江西的粤军回广州，陈炯明暗中联络吴佩孚打算截击回穗粤军。孙先生命禺生兄北上，设法制止吴佩孚的行动。我们想起皙子先生广交天下，一定可以在直系内部帮帮孙先生的忙，所以登门造访。”
刘成禺颇为紧张地望着杨度，不知这位已立地成佛的虎陀禅师的态度如何。
杨度淡淡地一笑说：“这是救中山先生的事，我一定尽力而为。”
二刘听了都大为欣慰。
刘揆一说：“皙子，有你这句话，我就放心了。说句实在话，知道你已潜心佛门，我们还真担心你会拒绝哩”
杨度说：“我的确是全心思在钻研佛典，不过问俗事，但此事关系到中山先生事业的成败，我不能袖手旁观。我与中山先生有约在先，我要践约。”
二刘均感意外。
刘成禺说：“请问皙子先生，你与孙先生有什么约”
杨度异常郑重地说：“十七年前，我与中山先生在东京永乐园就中国的前途问题辩论了三天三夜。我虽不能接受中山先生的观点，但我仰慕中山先生的人格。临别时与中山先生约：我主君宪，若我事成，愿先生助我；先生主共和，若先生事成，我当尽弃其主张以助先生。现先生蒙难，有求于我，我必尽力相助。”
听了这番话后，二刘都很感动，一齐说：“皙子先生真乃诚信君子。”
“人无信不立。”杨度神色肃然地说，“我虽研习佛典，却不能放弃这个做人的基本原则。我尽力而为，成不成则付之于天。”
“请问皙子先生，你将采取什么方法呢”刘成禺问，他一直没有得到确实的行动计划，心里仍不放心。
杨度沉思片刻，说：“具体办法暂莫问。你们就在我这里住下来，重子招呼你们。我外出一段时期，多则半个月，少则七八天就回北京。那时成与不成，都会把实情告诉你们。”
二刘对望了一眼，都不知道这位禅师弄的什么玄虚，只好点头同意。
四在陈炯明叛变的严重时刻，杨度践约帮了孙中山的忙
当天夜里，杨度便悄悄地乘火车离京赴保定，直系军阀的大头领、直隶督军、川粤湘赣四省经略使曹锟驻节于此，督军衙门就是前清的总督衙门。清代的直隶总督是全国督抚之首，其衙门也建得特别的宏伟壮观。清晨，杨度来到衙门口。住在衙门里的秘书长夏寿田昨夜熬夜班，现在还没起床。当杨度突然出现在眼前时，他又惊又喜。
吃过早饭后，杨度道出了此行的目的。夏寿田听后，沉默良久，说：“这事大不好办。曹锟信赖吴佩孚，对吴言听计从。若吴坚持出兵，曹是不会反对的。何况听说孙中山与张作霖有联系，奉系是直系的死对头，曹说不定还会怂恿吴援陈打孙。”
杨度听了这话，心里顿时冷了半截。一会儿，一个马弁进来说：“夏秘书长，大帅有事找你。”
马弁走后，夏寿田问杨度：“你要不要去见曹锟”
杨度想了一下说：“今天暂时不见他。你先去办事，让我好好想想，看能不能想出一个好主意来。”
夏寿田走后，杨度将房门关紧，一个人呆在屋子里，冥思苦想。
曹锟曾经长期是袁世凯的高级部属，杨度当然熟悉他。这位今年六十一岁的曹大帅，也是个不寻常的人物。他是天津人，幼年时家境贫寒，略识几个字后便跟着一些布贩子走南闯北，混口饭吃，长大后自己也做起布贩子来。曹锟虽没有读过几本书，却天性机敏有抱负，他不甘心一生做一个被人瞧不起的布贩子。三十岁那年，他抛掉了肩膀上的布匹，投了淮军。
上司赏识他的能干，把他送到天津武备学堂。天津武备学堂不仅教给了他许多先进的军事知识和技能，同时也扩大了他的胸襟和眼界。从武备学堂出来后，曹锟各方面的才能已远远高出他的同辈了。终于，他被袁世凯所看中。
袁世凯在新站练兵，亟需军事人才，遂将曹锟调进新建陆军，擢升为右翼步兵营管带。曹锟感谢袁世凯的提拔，铁心跟着袁。从此步步高升，先后任过北洋陆军第一镇、第三镇统制。辛亥革命期间，他奉袁世凯之命南下镇压民军。袁做了大总统后不愿去南京就职，杨度向袁献兵变之计，充当变兵角色的便是曹锟的北洋第三镇。洪宪期间，袁封他为一等伯。袁死后段祺瑞秉政，曹任直隶督军。从那时至今，他稳坐第一督军之位达六七年之久。当时许多或出身名门、或留洋外国的督军们都敌不过这个布贩子出身的粗人，不能说曹锟无过人之处。
曹锟手下有一个得力的部属，此人即吴佩孚。吴是山东蓬莱人，秀才出身，家境不宽裕，本人时运又不济，弄得很潦倒。穷极无聊之时，吴在北京大栅栏一带摆了一个摊子卖卦。有一天从早到晚无一人问津，临收摊时，吴自卜一卦，卦上说弃文就武则前程远大。吴于是收起卦摊，投奔北洋军。
吴佩孚饱读诗书，又善随机应变，果然从戎后官运亨通。曹锟任第三镇统制时提拔他为管带。护**打到四川时，吴随曹入川，被提升为旅长，不久又升为师长。吴熟读兵书，其谋略远胜曹手下的其他高级军官。湖南战场上，吴的功劳最大，很为曹争了脸面。在与皖系的斗争中，吴又立了大功，成了直系中实力强大的第二号人物。曹倚吴为长城。
吴佩孚性格刚愎，要他放弃既定主意十分困难。曹锟办事犹豫，要他态度坚决地制止吴的行动，也颇为不易。杨度在夏寿田的房间里思索了一整天，仍苦无良策。
晚上，夏寿田无事，二人一起闲聊天，谈起了直系内部状况。夏寿田在曹幕中已经两三年了，对直系内幕了解甚详。
“直系迟早会要分裂。”在谈到曹锟内部不睦的几件事后，夏寿田得出了这个结论。
这句话启发了杨度：可以利用其内部的矛盾来诱曹压吴
“午贻，吴佩孚现在这样的大红大紫，曹锟手下也有不服气的人吗”
“怎么没有”夏寿田说，“吴佩孚的性格刚愎自用，又仗着有学问，根本不把曹锟手下的人放在眼里，很多人对他都是又嫉又恨，尤其是参谋长熊炳琦和三师师长王承斌，他们都是正规军校毕业的，也能打仗，过去都很受曹锟的器重。现在吴仗着打败奉系的功劳，瞧不起熊、王，熊、王都憋着一肚子气，总想找个机会发泄发泄。”
杨度点点头说：“要利用熊、王两人的情绪来破坏吴的这个计划。”
“如何破坏呢”夏寿田满肚子孔孟之道，却缺乏孙吴之谋，他自知在纵横捭阖方面远不及这个已皈禅门的居士。
杨度思索了一会，问夏寿田：“曹锟这个人有没有野心”
“什么样的野心”杨度突然转变话题，夏寿田的思路一时还没跟上。
“我是说，这个布贩子督军有没有想做总统的念头。”
“有哇”夏寿田忙答，“我刚来保定时，曹锟还不多谈中央的事。自从打败段祺瑞后，他就自认为不可一世了，常说总统不能让文人做，当今这个世界靠的是枪杆子。又说总统若让他来做，保管不出一年，便可削平群雄，统一全国。熊炳琦、王承斌都鼓励他竞选总统。他们一半是讨曹的欢心，一半也是想攀龙附凤。”
“我有了一个突破口”杨度忽然来了灵感，他把这个突破口告诉了夏寿田。
直督衙门秘书长拍手赞道：“好这个理由最是光明正大，我这几天就分别对熊、王二人挑明。”
“光靠熊、王二人说还不够，我明天亲自去见曹锟本人，从旁边给他敲一敲。你明天给他说说，就说我应功陵寺的邀请来保定，想与他叙叙旧，让他安排一个时间。”
“行。那就定在明天下午吧，要他设宴款待你。”夏寿田笑着问，“虎陀禅师，你要他设荤宴，还是设素宴”
杨度说：“要曹锟吃素，他一定吃不惯，而我以功陵寺请来的客人身份与督军一起喝酒吃肉也不相宜。这样吧，你们吃荤，给我炒两个素菜就行了。”
夏寿田笑嘻嘻地说：“也好，荤素结合，别有一番趣味。”
次日下午，曹锟在他的住所光园摆了一桌宴席，除夏寿田外，另有两位姓张姓李的幕僚出席作陪。
“皙子先生来了，欢迎欢迎”杨度刚由夏寿田陪同走进光园餐厅，曹锟便跟着走了进来，大声地打着招呼。
曹锟长得人高马大，魁梧健壮，四十多年闯荡江湖、喋血沙场的经历养成了他既粗鲁又豪爽，既专横跋扈又重情义的性格。他文墨不多，对读书人有时轻蔑至极，有时又很看得起，这多半取决于他对这个人的印象好坏和此人的实用价值。他信赖夏寿田。因为夏寿田出自名门，点过榜眼，这些都是贫贱出身的曹锟望尘莫及的。更重要的是夏寿田为人谦和，忠于职守，没有通常文人才子那种懒散傲慢气。衙门里凡文书一类的事，他都放心交给夏寿田去办理。曹锟更看重杨度。这是因为杨度不仅有夏寿田所有的才学，还有夏寿田所缺乏的权谋。而权谋这类东西，在这个以利害得失为办事准则的北洋军阀的心目中更为重要。当年当他得知以兵变来阻止南迁的主意出自杨度时，佩服得不得了，叹惜自己身边没有这样好的谋士。
“好几年没有见到大帅了，大帅现在是声威盖天下，眼看就要追上当年袁大总统了”
杨度这句恭维话让曹锟听了高兴，他拉着杨度的手，亲热地说：“六七年没有见面了，听说你闭门礼佛，看破一切了，是不是”
“闭门礼佛是真，看破一切却还没有做到。”杨度打着哈哈说着。
曹锟抓了抓光光的大脑袋，咧开大嘴说：“我说皙子呀，你一定是灰了心才去念佛的，这点你瞒得过别人，瞒不了我。黎元洪那人是胆小鬼，一贯看别人眼色行事。你那年完全不要理睬他，也不要到天津去，就应该到我这里来。我保你天天喝酒吃肉，屁事都没有。扶老袁做皇帝有什么错当初若是老袁做成了皇帝，说不定天下早太平了。今后若有机会，我老曹还想做皇帝哩到那时，皙子你扶扶我吧”
说罢哈哈大笑，满口又黑又大的牙齿就像一块块生了锈的小铁片。
曹大帅的这番话，令杨度又是佩服又是诧异。佩服他看事情眼亮心明，说起话来一针见血；诧异他对已是过街老鼠的皇帝还这样垂涎不已。这次是要求他办事，只能顺着他。于是，杨度一本正经地说：“大帅，若是天命归于曹氏的话，我愿做荀或、郭嘉。”
与许多不读书的中国人一样，曹锟关于三国时期、北宋时期的历史比较熟悉，这方面知识的得来靠的是三国演义、水浒传两本书以及戏台上茶楼里关于这两本书的传播。“天命归于曹氏”这句话，他听过不知多少回了，但过去从未将彼曹与此曹联系起来。杨度这句话，猛地惊醒了他：今天的曹锟不就是当年的曹操吗仿佛真的天命将要归于他似的，曹锟浑身的热血一下子被激动起来，他指着餐桌招呼着：“皙子，请上坐”
杨度赶忙说：“大帅在此，我岂能上坐。”
“今天专门请你，我和午贻，还有张秘书李秘书都是陪你的，你当然坐上席。”
说罢，不由分说地把杨度推到上席，自己挨着他坐下。
张、李两秘书也拱手说：“久仰皙子先生高名，今日有幸同桌，荣耀荣耀”
一道道的菜上来了，全是素的，没有一碗荤菜，连酒都是清淡清淡的水酒。
曹锟对杨度说：“午贻说你如今是真正的佛门居士，断了荤腥，我们今天陪你一起吃素。”
杨度说：“大帅如此客气，受之不起。”
喝了几口酒后，曹锟说：“皙子，你这次为何事到保定来的”
“这次是中华佛教总会请我来功陵寺调解的。”
中华佛教总会成立十来年了，但在坐的，除夏寿田外都不知道中国还有这样一个机构。佛门应是清静无为的，这么说来，和尚们也有纠纷，要上告总会请求调解杨度这小子，转眼间又成了佛界里的钦差大臣所有这些，都让曹锟和他的秘书们很感兴趣，皆放下筷子，听他叙说。
杨度将他昨夜编好的故事说了出来：“功陵寺的住持镜月法师，是一个在佛学界颇有声望的高僧，他有个弟子叫水云。二十年前，镜月亲自主持水云的剃度，向他传经授法。水云人很聪明，也很能办事，镜月十分器重他，将他慢慢提拔上来，一直做到功陵寺的监院，位在镜月之下，众僧之上。没有镜月，就没有水云的今天，论理，水云应该终生视镜月为父才是。”
曹锟点头说：“是应该这样。为人处世，义道二字是不能忘的。”
张、李二秘书也附和着。
“但水云不是这样一个人。”杨度继续说，“在功陵寺里，水云对镜月师父长师父短地叫得亲热，对镜月吩咐的一切也恭敬从命。而一离开功陵寺，他就处处标榜自己，给十方丛林的印象是，功陵寺的兴旺，完全是他这个做监院的功劳。”
“这个和尚不地道”曹锟夹起一块大笋片在口里嚼着，同时发表评论。
“今年，佛界传出消息，说是要改选总会长了，各大寺院里的高僧们都动了心，跃跃欲试，就像俗世有力者想竞选总统似的。”
杨度这个比喻，招来满桌听众的笑声。曹锟又发议论了：“他妈的，佛教界也和我们一个样”
“佛门等级森严，规矩极多，上指使下，下服从上，这些纪律决不能违反。”夏寿田有意加以阐发，“皙子这个比方打得最恰当。各大寺院的住持好比各省的督军，监院、知客好比督军下面的师长、旅长，而总会长好比大总统。”
杨度向夏寿田报以会心一笑，赞赏他在关键时刻的配合，对于像曹锟这种没有文墨的莽夫粗人，适当的时候是要略作点破，不然，说不定他真的把它当作佛门故事来看待了。
“水云一心要当佛教总会的会长，他在上海、北京等地到处活动。一方面拉拢北京法源寺、上海静安寺、宁波天童寺几个极有影响的寺院的监院、知客、维那，要他们起来反对本寺的住持，使得他们都选不上会长。另一方面又四处说功陵寺的镜月法师年老体弱，不能管事了，宜退居静养。总之，水云想尽一切办法抬高自己，打击别人，最终的目的是为了获得佛教总会会长的宝座。佛教总会的各位理事于是请我来功凌寺实地考查一下，看看水云究竟够不够做总会长的资格。因为当年筹建佛教总会时，是我代他们向载沣传递申请的，而第一任会长寄禅法师又是我的好友，故同意代他们来保定一趟。”
杨度说到这里，端起酒杯来喝了一口。
曹锟说：“皙子，你这就是钦差大臣了，你要秉公办理噢依我看，水云这种人要不得，佛教总会长，不能让这种不讲义气的人做。”
夏寿田忙接话：“是的，大帅说得对，水云和尚这号人，佛界有，俗世更多，过河拆桥、忘恩负义的家伙，到处都可以碰到。”
“这样的小人多得很”张、李二秘书也说，又对曹锟恭维道，“我们大帅最讲义气，所以也最恨这种无情义的小人。”
杨度抓住机会发挥：“大帅最讲情义，这点我知道，当年大帅对袁项城的态度，给小站旧人树立了最好的榜样。袁项城晚年眼看着段祺瑞在他面前坐大，常对我说：芝泉是我惯纵了他，他现在自以为了不起。”
先前长期居于北洋系统老二地位的段祺瑞，让曹锟又忌又恼，现在他成了曹锟手下的败将，此事使布贩子督军大快平生。他端起酒杯放到嘴边，轻蔑地说：“段歪鼻子的狼子野心，我他妈的早就看出来了。老袁那时相信他，我不好说什么。现在敲敲他，也是为地下的老袁出口晚年的窝囊气。”
杨度趁热打铁：“袁项城是早死了几年，若晚死几年，段祺瑞必定会爬到袁项城的头上去。这样的事，历朝历代都很多，唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋还不都是慢慢坐大后，反掉了原先的主子而做皇帝的就连绿林强盗中都是这样，宋江上了梁
