太后住在慈宁宫。 因宫中新来了讲经的师父，太后便到普善寺斋戒沐浴。 普善寺是皇城内的一处皇家寺院，便在皇宫以西的凤凰山西苑。 而我，便被安排在慈宁宫的一所偏殿，暂且住下。 在宫中休息一晚，翌日便又有内侍安排了七个女子到来，有六个样子虽然觉得面生，却也恍惚在晨曦殿见过，姿容都甚是出挑，而另外一个，赫然便是顾曼楚。 顾曼楚与另外五个女子站在后面，前面另外一个女子单独而行，一望而知她们的身份是有些分别的。 虽只别了不到一天，然而能在这偌大的宫中，在各人去向未卜的时候重逢，亦是一件喜事。 我上前握住她的手招呼，却见她与其余五个女子一起万福向我行礼。 我忙还礼，于她们恭谨的神色亦觉得惊奇，却见顾曼楚微笑说道：“姐姐快别多礼，这让我们如何受得起！” 我隐约想到了什么，内侍已经躬身说道：“谢姑娘，这位是夏晴岚夏姑娘，亦在太后身边服侍。” 夏晴岚，便是走在最前面的那一个。 果然，从夏晴岚与顾曼楚她们走过来的先后之别，已经可以想到，夏晴岚的身份应有些不一般。 我与夏晴岚见礼，一眼看去，她的容貌也算得上等，只是却不算拔尖儿，比之顾曼楚少了婉约娇柔，不过身上自然带着一股贵气与骄傲，看来出身不低。 内侍又对我道：“皇后问谢姑娘，是要带自己家生丫鬟进宫服侍，还是另外选人伺候姑娘？” 良家女子进宫，不论身为妃嫔或女官的，都有丫鬟服侍。只是往常都是各人从家中带丫鬟进宫，算是宫人一员，只有到了一定位份或官职，随侍丫鬟不足以满足定例，方才有高位份者分派宫中的宫女来服侍。 我不意皇后竟会这样问我，深感意外荣宠之余，心中却多了谨慎，忙躬身深深万福道：“多谢圣人美意。” 皇后虽未亲至，然而这内侍奉了皇后的命令前来问话，乃是皇后的使者，礼数是丝毫不能缺乎的。 “奴家初初进宫，怎敢动用宫中的人服侍。奴家家中有几个家生丫鬟，虽然说比不得宫中的宫女们聪明，却也识得规矩，为人倒也不蠢。奴家想让她们进宫来便可，也可以充实宫掖。还请公公代我回禀圣人。” 内侍见我礼数周到，也甚欢喜，指着顾曼楚她们六人向我道：“这些姑娘也在慈宁宫，以后有事，还请谢姑娘与夏姑娘多加看顾。” 我颔首答应内侍的话，却隐隐约约听见夏晴岚轻轻“哼”了一声。 一时众人散了，我便到顾曼楚的住处去帮她收拾。 顾曼楚起先执意不肯让我动手，甚而说出了尊卑有别的话：“姐姐得到圣人的眷顾，只等着娘娘回到慈宁宫，便要有品级封号了，岂能再做这些粗重活计。” 果然如此！ 顾曼楚她们几个人与内侍们对我的态度，原来便是为此了。 我与皇后，不过一面之缘。 我甚至没有来得及看清楚皇后的面容。 而皇后的想法，亦如她的形象一般，让我感到模糊不清。 我对顾曼楚笑道：“你既叫我姐姐，我照应你便是应有之义，你看连刚才那位公公还说让我看顾你呢，可见这是人尽皆知的道理，你还有什么不明白的？” 闲谈之下，才知道原来进宫的一众女子已经被分配到了各处，妹妹刘琬云跟了徐惠妃，姐姐刘琳月跟在皇后身边，而孟沁祥，则在讲筵阁。 讲筵阁不仅收藏了众多书籍字画，是皇上阅书赏画的去处，有时皇上亦会聚集宿儒名士在此研讲学问，而讲筵阁另一个重要的用处，便是教导宫中皇子、皇女们读书的地方。 当今皇上年已四十五岁，膝下一直无子，唯有五女。当年宋室南渡，当今皇上尚是康王，五个年幼女儿死的死，散的散。 大宗姬、二宗姬下落不明，三、四、五三位宗姬都只两三岁年纪，直接死在途中。 皇上到了临安称帝之后，从赵氏子弟中择选了五位育在宫中，分别由皇后与几位妃嫔抚养。 几位养子如今都是二十余岁的年纪，有两位已经成婚，膝下有子，其子论起来已经是当今皇上的孙儿、孙女辈。 只是皇上始终没有确立几位养子的皇子身份，是以他们虽有“王”的封号，却不与皇上父子相称。 不过皇上对于几位养子的孩子，也都十分宠爱，虽未以皇孙、皇孙女称呼，却也各有封号。 孙辈各有不同官衔，孙女辈儿则皆封为“县君”1。 而孟沁祥便要做其中一位养子的女儿的伴读。 1县君：宋代外命妇封号的一种，一般封诰官员的母亲或妻子。也是低级妃嫔位号之一。
