崇祯对清缴流窜各地的义军，准备极力剿杀，并为洪承畴准备了非常丰厚的军饷，诏令洪承畴为期六个月就要将义军清缴完毕，也好一心对付关外清军。
洪承畴自从做了陕西参政，便屡次获得胜利，职务更是青云直上，陕西三边总督、加太子太保，兵部尚书，如今得令督檄五省兵马，更是踌躇满志，对清缴义军也是把握十足。
当下便在山西、山东、河南、陕西、保定等地，形成了一个巨大的包围圈，希望将义军赶入河南，困起来后，再一举歼灭！
洪承畴哪里会想到，这次的事情并没有以自己的意志为转移，信心满满地进入河南后，原来进入河南的义军，此时已经进入安徽、湖广。
洪承畴赶紧分派兵马救援安徽，他的兵马还没进入安徽地界，高迎祥、李创已经出安徽，进入湖广后又从河南西部杀进了陕西。
本已冲到泸州的张献忠、老回回，也纷纷杀向河南西部，并重新回到了陕西，行军速度之快，令洪承畴乍舌不已。
洪承畴扑了个空，本来限定的六月之期，堪堪已经过去了四个多月。焦急之余，洪承畴赶紧召集众将，再次进行了部署。
檄令左良玉、汤九州、尤世威、张应昌、邓玘等大将分守各地要隘，阻断义军流窜的通道。
自己则带领贺人龙、刘成功等部将，杀回陕西与义军决战，同时命令曹文诏为中军，时入河南策应受到义军袭击的各镇兵马。
洪承畴的大网已经逐渐张开，只等着义军扑过来，一次性解决后患。
而令他没想到的是，邓玘在樊城直接被高迎祥部给逼的自杀身亡。
洪承畴有些力不从心，颓叹的同时，亲自带领贺人龙、刘成功部过河南灵宝，准备进入陕西，保卫西安。
并檄令曹文诏追击高迎祥部！边向朝廷讨要兵马！
曹文诏本就对高迎祥、李创等人恨之入骨，这时候又没能及时救援邓玘，心下更是恼怒，就算没有洪承畴的命令，曹文诏心中已暗下决定，不会错过任何剿杀高迎祥与李创的机会。
当下帅兵从河南直接追到了陕西商州，并取得了一定的胜利。胜利的喜悦叫曹文诏叔侄喜出望外，看着似乎很强大的义军，战力不过如此，更是将高迎祥、李创等人，追到了陕西凤翔一带。
不想张献忠与老回回从山的北边也杀了回来，曹文诏眼看着高迎祥、李创、罗汝才、张献忠、老回回又再合兵一处，心下深感怅然，自己六千官兵再有战力，也不敢轻易攻打义军几万的营寨。
眼看着城外三十里遍布山间的营火，曹文诏却是无计可施，只得放弃追击，等候洪承畴与左良玉的援兵，以对义军形成包围之势，再进行剿杀。
曹文诏每日都细心地观察义军的行动，此时立于城头的他，看到远方扬起的烟尘分向山地两，心下疑惑不已，赶紧命人前去查看敌情。
时间不长便得到了准确的回报，高迎祥、李自成率部往宁州方向去了，张献忠、罗汝才与老回回等人奔西北而去。
“雕虫小技，也想蒙骗老夫，”曹文诏怒目圆睁，“洪大人率领贺人龙、刘成功部不日便到商洛地区，张献忠、罗汝才已经无路可走，高迎祥意想诱我军深入，再行前后夹击，真是幼稚！”
“叔父，高迎祥难改流贼脾性，他只怕再被大军包围想逃的远些而已，不会如你所想的那般高明，”站于身后的曹变蛟，并不认为高迎祥有什么更高超的手段。
“非也，我大军尾随其千里之遥远，并稍有胜算，高迎祥必想引我军深入，若不小心落于反贼的包围，我大军只怕是有去无回。”
“大人，高迎祥若有此智谋，怕也不必如此流窜各地，不敢与我大军正面对敌，万年愿率兵三千，前去打探虚实！”虽然曹文诏口中怀疑高迎祥是诱敌之计，唯恐对官军不利，艾万年曾跟随曹文诏多年，怎能不懂曹文诏正在努力压制着，除掉高迎祥的渴望。
“万年兄一心为国，渴望和平之心，曹某岂能无视，只因此去太过危险，还是等候洪公的指令吧，”曹文诏深沉的声音伴着叹息，拒绝了艾万年的请求。
“大人的情谊，万年誓不敢忘，奈何高迎祥、李自成欺人太甚，扰乱大好河山，我辈岂能贪生怕死，被他分兵而走所惑。”艾万年情绪很激动，接着大声说道，“诸葛孔明用宽城计吓走了大司马，高迎祥流民之伍，岂是我铁甲雄兵的对手，万年请大人下令，前去一探虚实，绝不轻易深入敌军。”
“这……”
被人比喻成三国的司马懿，而且还是胆小的司马，曹文诏冷静的内心突然被打乱了。
自己一直以来，对高迎祥与李自成部从不曾小看过，而且前面几仗也不过半月前才发生过，取得的胜利虽然也付出了代价，却也间接证明高迎祥手下精兵确实不多。
“大人，末将愿与艾总兵同往，”同为副总兵的柳国镇，看到曹文诏还在犹豫，亦上前请命。
“好，你二人点齐兵马三千，前去一探虚实，绝不可争功冒进，老夫随后就到，”行军打仗最忌讳的就是临阵犹豫不决，曹文诏心知不能强求，打击了各位将军的积极性，同意了二人的进军建议，并派刘洪烈与王锡命随行。曹文诏与曹变蛟督着中军承后策应。
兵行两日后，士兵回报说，艾总兵与柳总兵追到宁州府乱马川，先锋官刘宏烈殉难，总体来说官兵却是小胜一筹。两位总兵已经率领三千人马追向宁州。
尽管牺牲刘宏烈，曹文诏更明白一鼓作气，便没有阻止艾、柳二总兵前进。
此时曹文诏准备接应艾万年的部队，因多为步兵，已经落后了近三百里，命令艾万年先行围住高迎祥，待大军到来时再做计较。
同时更是加快了行军的速度！
不想行了三日，刚刚到宁州府地界，王锡命带领着残兵败了回来，唯独不见了艾、柳二位总兵……
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