韩覃边听边点头，临出门时回望一眼，见如了果真抽了那粗席，心中悲到了极致亦恨到了极致却又无能为力。
穿过院子到得山门外，风吹过山门外细瘦的枫树，那黑衫当风的年轻男子回头，见自己这小甥女双掌合什宛如个小姑子一般合掌叫着：“舅舅！”
他连连皱眉摇头：“出了这里，就不能再学这些僧家规矩。你是闺阁女儿，不能再学这些东西。”
韩覃自己提起那件从柳琛身下剥下来的湘裙裙帘自己上了轿子，自八岁入大理寺，四年后她重又衣锦，下轿帘端身正坐，这从祖父获罪后就变幻莫测的人生路上，另一处茫然未知而又有着无尽变化的旅程，又要开始了。
微风拂动轿帘飘起，那本色黑长衫腰束巾带的年轻男子恰就在轿侧走着。他似乎总爱簇眉，话亦不多，唇色微深微厚，其性格应当是个非常温和绵善之人。
韩覃父亲韩俨七年前为任检察御史赴山西布政司为任，她母亲谭莞便带着她与姐姐韩萋随同赴任，在太原府生活了四年，直到三年前举家被捕押解入京师，才离开山西。
她离京时才五岁，虽自幼长在京师，对京师并没有太多的记忆。但唐牧此人她却是听过的，他父亲唐瑞执掌国子监多年，大哥唐丰亦一直在户部为任，从郎中一步步升到尚书，若不是去的早，入阁拜相未可不期。唐牧自己并不是唐老夫人的亲子，而是唐瑞晚年在外与外室所生。
唐瑞执掌国子监多年，德高才能称师，身正方能成范，其膝下学生辈出，有多位皆在三司六部任要职，其德性自然堪师为范。而唐牧的出身恰成了他晚年时遭人诟病的一大污点，唐瑞本人亦因此郁郁而终。唐瑞死后唐牧才入唐府，唐老夫人宽怀大量将他记到自己名下列为谪出，一手抚育长大成人。
他当年童生试时为顺天府案首，顺天府学政恰是如今内阁首辅查恒，查恒曾在考场亲赞曰：此子前途不可限量，入阁拜相未尝不可期。
十二岁的唐牧因此在京城一夜成名，顺天府自大历立朝以来未曾出过状元，三年后秋闱乃当时的东阁大学士俞戎监考，他又顺利登桂为解，由此，顺天府众书院便将连中三元金榜为冠的荣耀全寄托在他身上。
韩覃离京时恰逢唐牧登桂为解，京中议论纷纷。三年后春闱，韩覃随父在山西布政司为任，亦曾听父亲韩俨曾提起过唐牧会试第一杏榜为完得会元的事情。再一年后韩覃入了大理寺为囚，自然再未曾听说过这些事情。
方才在渡慈庵中，韩覃曾听如了称呼唐牧为修撰大人，显然唐牧已入金殿过了殿试，一般情况下只有当年的状元郎才有幸能得亲点为修撰，只不知他是否连中三元又金傍摘桂成了状元。
沿山中蜿蜒小径一路往下，到得深极处又攀另一山头往上，那是她与柏舟差点就能逃出生天的地方，再往前不远，就是大哈一手扔柏舟下山崖的地方。
“你娘最爱满山红叶。”轿外唐牧的声音远远传来，他所说的你娘，当然是柳琛的母亲唐汝贤：“我幼时在京师，秋季时每每与她同上永安禅寺，满山红叶如血痕。”
柳琛撩起轿侧窗上小帘，望着随行略出了薄汗的唐牧，忽而启唇言道：“我以为小舅已经很老了。”
真正的柳琛并未伤在头上，她只是溺水昏迷，一个多月里韩覃整日汤药伺候，那躺在床上的小姑娘便微微笑着央求：“好姐姐，不要总是拉着脸。等我到了京师寻到我外祖母与小舅，到时候一定将你也带到京城去。”
韩覃摔打着汤碗叮叮当当，恶狠狠哼唬那比自己小四岁，身量却与自己相当的小姑娘：“你能不能到京师还是一回事，现在给我闭嘴。”
柳琛躺在床上总爱使唤韩覃：“姐姐，替我剪剪指甲，我的指甲长了。姐姐，替我通通头，油腻腻的头发难受死了，姐姐，汤热，姐姐，药烫……”
韩覃自己满身伤痕满心疮夷，虽知这小姑娘眼看是个死却也烦不胜烦：“你怎么毛病这么多？”
柳琛躺在床上咕咕笑着，无论韩覃如何冷言冷语依然咕咕笑着：“我有个舅舅，比我大十四岁，已经是很老很老的人了。”
她扬起那串小金花串玉坠珠：“这是他远自京师托人送给我的小坠珠，坠在宫绦上轻碰轻摇，脆声悦耳，我十分喜欢。我如今什么都没了，只剩这串小坠珠挂在湘裙上。”
韩覃虽硬冷心肠却也为这床上的小姑娘担忧，明知她不能逃脱却也忍不住劝道：“为何你不试一试逃出这里，自己走回京师去？否则……”
“否则怎么样？”床上的柳琛颊圆面润，盯着地上枯瘦的韩覃问道：“否则怎么样？”
否则会怎么样？韩覃内心隐隐也知，如了想要叫她替代这小姑娘入唐府，自然不会叫这小姑娘再有生计。她想告诉这小姑娘实情，却又不得不牵挂弟弟柏舟的性命。
每每想起柏舟叫大哈随手一扔，扔下山崖的那一幕，韩覃的心还要碎裂上一回。
那面慈心恶如蛇蝎的老尼婆，是真会杀人的。
唐牧见轿中的小甥女掀了点帘子望着自己，微微摇头笑道：“二舅确实老了，你恰要长成，才是最好的年级。”
韩覃松了轿帘，同时闭上双目。是啊，最好的年级，还有，最难完成的任务。
唐牧听闻甥女磕破了头记忆全失，因他去年忙于科举，各番事阻下未曾亲自下福建接甥女，如今心中便怀着遗憾与自责。
此时见韩覃容样肖似柳昊，又颌下相同位置也生着颗朱砂痣，而韩覃恰又带着当年他所送的那三对小金花串玉坠珠，对此事便有了七分的信。
剩下三分，关于柳琛的长相容样问题，他自然还要回府求证于府中见过柳琛真容的，他的侄子唐世坤与侄女唐世宣的未婚夫婿傅临玉，他俩是亲自下福建接柳琛上京的人，自然认识柳琛。
从这层层叠障的深山中走出去，要将近两个时辰。轿夫们抬着个轻轻小轿，唐牧空手步行，三月的山间此时□□恰萌，寒风犹在，路程长长漫漫。轿夫们停下歇脚时，唐牧掀开帘子见韩覃仍然正襟跪坐，心内赞叹这小姑娘的好家教，亦有些心疼，温言道：“你可以坐的更舒服些。”
韩覃敛衽行礼道：“多谢舅舅挂怀。”
唐牧伸手过来拉，她便起身下了轿子。这是一处缘山开阔的漫草坡，坡下有一汪长年累积的清泉，此时映着天上浮云碧空，山风正盛，吹的唐牧袍角飞扬，露出下面玄色的阔腿裤来。韩覃双手捏着白护领仰望身边话并不多的青年男子，恰见他亦望着自己。
他退后一步屈膝跪了平视着韩覃，微厚的唇略启皱眉道：“你母亲曾说，你是个非常活泼可爱的小姑娘。可为何在我看来，你恰恰相反？”
韩覃低垂睫毛别过脸，望着那她曾求生不能死不能，在上面扑腾，尖叫，哭喊并蜕去全部棱角叫庵中老尼奴役了的湖面许久才道：“无忧无虑的孩子自然会活泼可爱。”
所以，柳琛确实是个活泼可爱的孩子，她叫如了带回来时依然昏迷不醒，醒来之后连番的汤药灌着，许多天高烧不止，但等到烧一退立马就精精神神，满心希冀着自己的舅舅来接，从此带韩覃到京中去过好日子。
唐牧见这瘦瘦的小姑娘眼眶中泪花隐隐而出，他二十几岁的成年男子竟不知该如何去安抚这小姑娘，仍抱她在自己膝上坐了道：“对不起，往后舅舅保证叫你过的无忧无虑！”
无忧无虑，听起来多么叫人向往，可惜真正的柳琛没有等到这一天。
轿夫们歇缓过站到了轿子边上，韩覃回头再往一眼深山中已成一点的渡慈庵，心中默念道：柳琛，并不是我杀了你，这便是到了佛祖面前我亦能明辩。我亦不想去享受属于你的那份无忧无虑，但我的弟弟不能入南院，我亦不能入伎馆，我得替自己争出条活路，也必会手刃了如了这个毒尼，必不叫你屈死。
唐府栖凤居中，大少奶奶文丽坐在厅室八仙桌旁的圈椅上，正是初春的天气，她一身藕荷色立领提花褙子，下穿着十二幅面的湘裙，听完身边大丫环向雨的话，挥手叫丫环退下，才不可置信低声尖叫道：“不可能，不可能，那孩子已经死了才对，怎么可能活着。”
坐在上首的正是她的婆婆唐夫人，她穿着紫色圆领窄袖长褙，下面一幅本黑百褶裙，此时揉捏着手中佛珠思忖许久，才挑眉瞪了文氏一眼道：“这几个月来世坤和傅家那小子也曾见过许多个，何曾有一个是真的？再等等呗。”
文氏凑近两步攀了婆婆膝盖低声道：“姑母，这回不一样，老太太竟没叫世坤，直接叫二叔去看了，只怕那封信中有蹊跷？”
唐夫人啪的一声将佛珠掷在桌上，压低怒声道：“当初我就叫他不要做的太绝，那样大一注大财，路上随便捞一点就行了。谁知你是怎么跟世坤说的，竟叫他昏昧到半路下手去劫财。这下好了，万一是个真的叫老二带回来，再戳出世坤的事来，慢说老太太那里圆不过去，只怕大狱都等着你们好下！”
“姑母！”文氏低声哀求道：“所以你必得要时时探听消息，好替我们转寰，我们俩是不中用了，可阿难他是您嫡亲亲的大孙子，学业又好长的又俊，往后不定比二叔更有出息，果真替咱们家争个连中三元金榜题名的状元回来？”
