方涛一怔，到也不因为薛鹏的话而生气，反而莞尔道：“不会吧？我还以为那些个读书人才是禄蠹，没想到你自己倒想抢着去做那个劳什子的‘从龙之臣’？开什么玩笑，也不看看你东家是不是那块料……”
薛鹏翻翻眼皮道：“东家你是不是这块料我不知道，可我这块料只有在东家手里才能混出个模样来。这件事我算是想了有些日子了，我就一直琢磨着一旦咱们大明没了，我该怎么办。想来想去，还只有东家你最靠谱了……”
“我靠谱？”方涛忍不住笑了，“这么好的消息怎么连我自己都不知道？”
薛鹏嚼了一口腌黄瓜，毫不在意道：“其他人？其他人能行么？他们都是正儿八经的官场出身，即便是他们成了，搞来搞去还是大明以前那一套。可东家你不同，从你这边儿我看到了跟以前不一样的东西，而且我敢肯定，东家的这套做法绝对是最好的，能让咱们抬起头做人的……东家，你真的……恩？”
方涛摊摊手道：“我不明白你的意思。”
薛鹏撂下筷子，很坦荡地说道：“秦汉之前，高官厚禄都是都是那些公侯们的事，咱们百姓只管种地交税，出了孔老夫子那样的圣人，也得乖乖驾着马车到列国游说；两汉两晋，当官儿都是那些世家勋贵们的事儿，咱们没什么机会，所以，只能在家里等着被举个孝廉；隋唐以后，只要你肯读书，那就跟那些勋贵一样有机会；如今到了东家手上，只要你有一技之长，不论书读得如何文章写得怎样，你一样有机会。东家，你给了大明所有人机会，我相信，他们也会给你机会……”
方涛微笑着摇摇头道：“不知道什么机会不机会，我只知道两个字‘天道’。很多事不是一厢情愿就能行的，想必争夺天下，我还有更重要的事情去做，等到了可以让你知道的时候，自然会让你知道。行了，你别想太多，如果将来真的有这么一天，你会看到很多你从来没看到过的东西。”说罢，又自斟了一杯一饮而尽，站起身掸掸衣裳洒然而去。薛鹏一脸似懂非懂，茫然地望着方涛的背影。
第二天一早金步摇就让溯古斋的伙计备下了马车准备去探望卞赛赛，而且很爽快地招呼方涛几个人同去。本来方涛对这种事情一点兴趣都欠奉，可却看见招财一口答应。本来不想去的方涛担心招财到了人家家里瞎胡闹，只得硬着头皮和前田桃一同前往。
卞玉京的临时居所在南京城南城墙根下的一个偏僻小院。小院虽偏僻却不破败，门墙屋舍都收拾得整整齐齐。从围墙大小看，小院不是标准的三进而是两进结构；也不是规规矩矩的三出正方形围墙，而是略有些狭长的院落。
金步摇伸手在铜门环上拍了两下，里面很快传来了脚步声。
应门的是一个女子的声音，没有开门，而是隔着门板问道：“请问是那家的贵客？我家小姐谢客多月了……”言语之间颇为客气。
“劳烦通报，故人来访，有事相托。”金步摇客气地说道。
里头迟疑了一下，复问道：“女眷独处多有不便，还请贵客明言，好让我家小姐知晓。”
金步摇没有迟疑，直接答道：“故交金步摇、许进宝到访。只因路遇一弱质女子姓寇名湄无法照料，故来请你家小姐帮忙照应数日。”
“贵客请稍待。”门内又寂静了下来，想必是去通报消息了。
“阿姐，你这样……赛赛姑娘敢开门？”方涛疑惑道，“她就不怕你是来找她算账的？”
金步摇笑笑道：“不会。说起来我们两个都是被陶安骗了的，一起恨陶安才对，彼此埋怨算什么道理？宝妹跟她也是相熟，北上那一阵两人关系极好，想必她也不忍让宝妹吃闭门羹；更何况马车里的那个寇湄在秦淮名气不小，我就不信她们俩都没听过对方名号！”
果然，过了一会儿传来一阵脚步声，声音也明显变作两人。门闩一响，黑漆门缓缓打开半边，方涛抬眼就看见卞赛赛垂着脑袋站在门内。
“赛赛妹妹！”金步摇脸上一笑，直接跨进了门槛，伸手就握住了卞赛赛的手，“好些日子没见，最近可还安好？”
卞玉京垂首不答。
“赛赛姐，你都不记得我了？”前田桃眼睛一眯，“我是宝妹啊……”
卞赛赛这才轻轻挣开金步摇，退后半步朝金步摇欠身行礼道：“姐姐，赛赛……有愧……”
金步摇一把扶住卞赛赛：“这又是何必呢！为了一个靠不住的男人，我们自己生什么气？也亏得咱们发现得早，要不然吃亏才叫吃大了呢！”
“只是……当初到底不该的……”卞赛赛迟疑了一下，还是觉得心里过意不去。
“有什么该不该的？”前田桃心直口快道，“这样的男人，即便是没了你卞赛赛，也能冒出个张赛赛、里赛赛，反正他只顾自己……哼，冒公子打他一顿算便宜他了，可别落在我手里！”
“干嘛还提那个混账？”金步摇故作嗔怪道，“咱们故友见面，就不能说点儿有意思的？”
卞赛赛抬起头向金步摇身后张望了一下道：“适才丫头通报说白门妹妹一块儿来了，不知道她在何处？”
招财听了连忙转过身挑开马车帘子朝里面道：“姑娘下来吧！”说罢，从车辕上取出下车的小凳子摆好。一直躲在车里的寇湄这才小心翼翼地攀着马车壁战战兢兢地下了车，看清卞赛赛所在的方向，快步走过去行礼道：“白门见过姐姐！”
卞赛赛扶住寇湄，仔细端详打量了一阵后笑道：“有些日子没见，妹妹倒是愈发好看了！”因又诧异道：“妹妹带着细软，莫非真是走投无路了？我等风尘女，最多不过逼婚罢了，何况江南士子皆聚南京，权贵逼婚，难道不怕士子们口诛笔伐么？”
寇湄顿时不知从何答起。
招财连忙插话道：“还不是京城来个外戚田王八！这厮说是要给万岁选秀，好好的良家女不去选，偏偏往烟花地钻！别说小丫头了，这会儿秦淮河萧条得紧，有点儿名头的都投亲投友去了……”
“是这样……恩？不对！”卞赛赛更加奇怪了，“妹妹你不是可以去投奔……他么？”
这话不说倒无妨，一说之下，寇湄的泪珠如同断线一般落了下来，抽噎不语。
方涛耸耸肩道：“那个‘他’就是朱国弼吧？人家当官儿去了，他老娘为了自家门风，所以嘛……当然，八成也是为了儿子的前程……”
说到“为了前程”，这一句时，卞赛赛的嘴角忍不住抽动了一下，一下子挽住寇湄道：“妹妹进来！我就不信天底下难道没有可收留你的地方了！姐姐这里空房间多的是……”说着，转身就往里面走，突然间又停下脚步，扭头冲着方涛和招财道：“不怕耽误前程的男人也能进！”
金步摇微微一笑，跟着走了进去；前田桃连忙扯了扯方涛的衣袖：“说你们呢，不进去就是不给面子了！”
方涛恍然，也连忙跟了进去。
进了小院卞赛赛就吩咐丫鬟烧水烹茶，自己则带着众人进了屋子。正屋不大，所有人都坐下之后反而觉得有些局促。卞赛赛有些歉然道：“狭小了些……还请诸位见谅……”
“不妨不妨！”金步摇含笑摆摆手道，“住的人少，若是太宽敞了反而显得空了。”
客套之后，卞赛赛直接问寇湄道：“方百户说妹妹是被赶出来的……这到底是怎么一回事？”
寇湄垂首沉默了一会儿，幽幽答道：“公爷年头上得了提督京营的差事之后就赴任了，没想到开春之后就有消息说选秀，等皇差到了扬州的时候，扬州那边青楼欢场都不得安宁了。所以，街头巷议都说这次怕不是万岁选秀，不知道又是那儿的皇亲勾搭了宦官出来捞钱……小妹寻思干等着总不是办法，还是要寻个地方暂且避一避，所以就去了国公府，没想到……”
“罢了罢了！这样也不是这么坏事！”卞赛赛摇头叹息道，“这样的婆母不是什么易相处的，你要真住进去，将来恐怕还有气受。与其如此，还不如来个干脆！这些当官儿的男人最是靠不住，一旦有了前程，当初的那些个白发之誓都能忘个干净！妹妹也别上心，这种人想他作甚？”
漂亮话只能说说而已，到底当不得饭吃。卞赛赛的话在寇湄面前并没有起到多大作用，寇湄依旧抽噎不止。
气氛有些凝滞，金步摇笑笑道：“何必说这些让人不痛快的话呢！依我说，赛赛妹妹不如先带着白门妹妹到园子里走走，累了就先进屋歇着……白门妹妹伤心了一夜可都没好好睡上一觉的……”
卞玉京微微有些吃惊道：“一夜都没睡好？真的？”
“眼圈还黑的呢，不信可以把香粉擦掉看！”金步摇笑嘻嘻道，“早起的时候眼圈都肿着，冷敷了好久才勉强好了！”
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![[综]齐木家的言灵师](/cover/10/10324/10324s.jpg)
