一月之后，在南起杭州，北至河北东路大名府的大运河上，一艘官船平稳地行驶在宽阔的河面之上，河水滔滔，清澈澄碧，在船头处波分浪裂一分为二，绕过船身，而后在船尾拖出一条长长的由浪花组成的白尾。
这艘官船通体漆成红色，长二十丈有余，宽约三丈，可载两百人，船舱甲板之上建有双层檐的雕花木楼，精雕细琢，古色古香。
此船是大宋江南船厂最新制造出的车船，采用战船的结构，船体两侧装有木叶轮，一轮叫做一车，人力踏动，船行如飞。此船远远好于帆船，帆船遇到顶风和逆水时行驶就很艰难，但这种船不受这种影响，逆水行舟，依旧速度飞快。
此时蔡京端坐木楼之上的雅室之中，临窗向外眺望，居高临下，只见运河之上渔船，货船，商船往来穿梭，一派兴隆繁忙的景象。运河两岸，绿柳成荫，绿树成行，如两条玉带沿河而走。远处的田地之中，赤着脊梁，挽着裤腿儿的农民正在忙农活儿，阳光照在他们晒得黝黑油亮的肌肤之上，闪闪发光。
此时，一位刚及若冠的青年男子迎着带着浓浓水气的徐徐清风，站在船首处的甲板之上，手扶栏杆，兴致勃勃地注视着周围的一切。
“老爷，您看，柳青他又出来了，他那好奇欢喜的样子，好像非常喜欢这艘船，船上船下，船前船后已被他看了个遍了。”侍候在蔡京身旁的李管家说道。
蔡京顺着李管家手指的方向向下望去，见柳青昂首挺胸卓立船头，不禁呵呵笑道：“青儿天资聪颖，绝非寻常少年可比。但毕竟年少，沉稳略嫌不足，嬉笑怒骂皆不隐藏，看来还得好好垂炼。不过，这船的确不错，市舶司的人挺给面子，老夫让悠儿找他们借船，本想代替脚力，为了路途方便，没想到竟借给了我们这样一艘豪华气派的官船。莫说青儿兴致勃勃地东看西看，就是老夫，何尝不是坐在这里，尽赏两岸之美景。看来老夫虽离开京师快两年了，但威望还在，下面的官还是卖老夫面子的。青儿想看什么就让他看吧。船道苏州，他们一行人就要登岸了。”
看着蔡京洋洋得意的样子，李管家不禁苦笑，心道：若非大公子给了市舶司指挥使大人五百两银子，人家才不会借给咱这么好的船的，只要银子出够了，莫说是您，就是一头猪去借，人家也会借的。
此时下面，舱门帘儿一掀，一位身着水湖绿曳地长裙，上罩月白春衫的少女缓步走了出来。河风徐徐，迎面轻拂，吹得少女衣袂飘扬，裙裾舞动。胸前春衫被风吹得紧紧贴在身上，那优美饱满的酥胸轮廓若隐若现，让人欲罢不能。
少女脚步轻盈，步态优雅，那气质，那风情，一看就是书香门弟大家闺秀，风华绝代，卓尔不群。
“你怎么又跑出来了，李郎中让你静卧百日，你到好，才躺了几天就四处乱跑，照这样下去，你的伤还想不想好了。看来得让芸儿看着你，省得你不听话，四处乱跑。”说话的少女正是方怡，她手中拎着一个小果篮，果面放着鲜红的荔枝，一个个湿漉漉的，显然刚刚用水洗过，晶莹的水滴挂在果皮上面，亮闪闪甚是好看。
方怡一边责怪柳青，一边从篮中取出一枚荔枝，纤纤玉指来回一绕，轻盈利落地剥落了荔枝的果皮，露出了又圆又大，晶莹如玉的果肉。方怡拈着荔枝果，轻轻送入了柳青的口中。柳青故意张大嘴巴，吃那枚果子的时候顺带着吮吸了一下方怡纤纤如玉的手指。
方怡知道他的轻佻动作暗含的暧昧之意，蹙了蹙柳叶般的弯眉，嗔道：“你自己剥，本小姐不喂你了。”
柳青嘻皮笑脸地道：“不是你剥的荔枝果，吃起来会乏味的。”
“哼，油嘴滑舌。让我喂你可以，皮儿也不剥，直接往你嘴里塞，让你再不老实。”方怡说完，抿嘴一笑，接着说道：“你怎么对船这么感兴趣，莫非真的想去流求？”
“流求？当然要去。有了船便海阔天地宽，我们想去哪里就去哪里，岂止一个流求。大小姐，等到了苏州，我一定想法子弄艘大船，比这艘更大更气派的船，然后带上你，我们去天涯海角，去遥远的地方。”
方怡见对方奇思妙想简直到了无以复加的地步，便嘻笑着说道：“怎么？打不过人家，你就弄条船带着我私奔吗？我的柳公子，你知道像这样的一条船得多少银子吗？你手上剩的那些碎银子，莫说买船了，恐怕买支船桨都不够。”
柳青耸了耸肩，双手浑身上下摸索了一番，最后，只摸出了几个铜板，便呵呵笑道：“你还真高看我了，碎银子没有，只有这几个铜板，登岸后，可以买几个炊饼给大伙充充饥。”
说到这儿，两个人都会心地笑了。方怡卷了卷衣袖，露出了手腕，只见柔美白皙的手腕上一支碧翠的玉镯凝翠欲滴，阳光下更显澄澈明亮，一看就是上等的美玉。
方怡将玉镯褪了下来，交给柳青道：“我虽然有些积蓄，但从家里出来时，走得匆忙，全都落在家里了。现在也是身无分文，这只镯子是我娘给我的，由上等的和田美玉打制，应该能卖个好价钱。这镯子一共两个，另一个还在家中，我娘说，要到我成亲的时候，再拿出另一只，凑成一双，做我的嫁妆。现在，咱们正困难，就把它当了吧，换些银子，好渡过难关。”
柳青接过，仔细看了看，然后收在了怀中，说道：“既是嫁妆，为夫先替你收着，银子的事，让我再想想办法。不过，娘子，这镯子，决不能卖。”
“呸！谁是你娘子。你把镯子还我。”
“不给……”
两人正要嬉闹，此时，芸儿一掀舱帘，走了出来，手中端着一个白瓷碗，碗中氤氲升腾着袅袅白气。
芸儿望着站在船首的两人，径直走了过来，说道：“药煎好了，柳青哥，该吃药了。”
柳青接过药碗，尝了尝，并不算烫，便一饮而尽，随即说道：“芸儿，这些日子你为我煎药，着实辛苦你了。”
芸儿没有接他的话茬，反而白了他一眼，低声说道：“伤还没好，就对大小姐动手动脚，我看你的伤不想好了。”
“啊……哦……我这就回去休息，这就回去休息。”柳青见这个小美人言语之中生了醋意，便踱着步子回舱室休息去了。
