朝廷衰败，人众式微，天龙八部趁虚而入，神州大地陷入一片混乱，天下众生被迫卷入永无休止的厮杀之中。这时人众中流传着一个传说：当天地陷入混乱之时，转轮王将会降临，率领王军一统天下，重振人道，威压天龙八部，以正法御世，令国家繁荣昌盛，人民丰衣足食。
在江南西道一个偏远的小乡镇里，乡民正聚集在空地上举行一场仪式。这个小乡镇的居民虽然以人众为主，但却被罗刹控制住。罗刹属鬼道，是食人的恶鬼，具有神通力。男性凶狠可畏，女性娇艳动人，而且神通力更强。此外，罗刹文明程度不高，依然处于母氏社会部落联盟阶段。
罗刹的女族长——蓝婆·其其格是一个嗜血残暴的女妖，不仅向镇民征收重税，而且每隔一段时间就要镇民上贡一对童男童女，供她享用。逼于无奈，乡民每隔一段时间就要举行抽签仪式，从各户人家中抽选童男童女。而今天正是这样一个日子。
空地上人头涌涌，皆是一家老少。父母无不紧紧抱着自己的孩子，既紧张又不安地盯着高台。高台上的是他们的镇长——葛肃。他是一个六十多岁，白发苍苍的老头，干瘪的身体裹着一件满是补丁的短褐。
在镇长身后，以及空地周围站着数名罗刹。他们身高挺拔，都有一米八以上，但块头并不是很大，皆是一副凶神恶煞的模样。他们头长双角，瞳孔为绿，皮肤黝黑，尖牙利爪，不仅发色有红、黑、白、蓝，而且发型也各不相同，有披头散发的，有绑着长长辫子的，也有光头的。他们个个都袒胸露乳，仅穿着一条短裤，连鞋子也没有，脖子和手腕则戴着由兽骨、珠石串成的项链。身体上有天生的条状兽纹，颜色有红、黄、白、黑等。
高台下人群中，一个叫空能的男子正紧张地盯着镇长。他年长十八，身强体壮，器宇轩昂，下垂的黑发绑成一条辫，穿着一件破裂的短褐。他紧紧抓着一个小女孩的手。那是比他小五岁的妹妹——明儿。明儿身后站着一个六十多岁、年老体衰的老和尚。他穿着破烂的僧衣，双手放在明儿的肩上。空能和明儿没有血缘关系，皆是老和尚收养的孤儿。“空能”这个名字也是老和尚取的法名。
明儿抬头望着空能，水汪汪的眼珠里流露出不安。
“哥哥，我会怎么样？”
空能一脸严峻，没有说话，只是加大手上的力道。老和尚露出让人安心的笑容，代为说道：“不要担心，不会有事的。”
“真的吗？”
这时空能压低声音，开口念道：“不管发生什么，我都会保护你的。”
高台上，镇长一只手伸进陶罐里，抽出一张纸条，大声念道：“这次的童男是马三家的。”
人群里随即爆发出哭喊声。镇长尽管一脸哀愁，但还是继续从陶罐里抽出纸条。空能顿时屏住呼吸，将所有注意力都集中在耳朵上，人群里的嘈杂声仿佛远在天边。
“童女是阿牛家的。”
听到不是自己家的，空能总算松一口气，放下了心中的大石。
“哥哥，你抓得我的手好疼啊。”明儿说道。
空能过于紧张，手不自觉地抓得紧紧的。他把手放开，抚摸明儿的小脑袋笑着说：“不好意思，不好意思，已经没事了。”
这时老和尚闭上双眼，双手合十，忧愁地说道：“唉，可怜他们代我们受苦。”
听到这话，空能内心也阴沉起来，内心复杂难以言表。
突然，人群骚动起来。阿牛大叫道：“我不服！我儿子上次已经被抽走了，为什么今次还是我？”
镇长既为难又悲伤地说道：“我理解你的心情，我的孙女也是被抽走的。天意如此啊。”
“放你屁的天意！”阿牛怒吼道，冲上高台。
“冷静点，冷静点啊······”镇长抓着阿牛的衣裳，苦苦劝说道。
但怒火冲天的阿牛根本听不进任何劝告。他摔烂陶罐，掀翻桌子，大叫道：“我不服！我才不会把我的女儿交给那些恶鬼！”
突然，阿牛屁股被重重地踢了下，整个人飞起，从高台摔到地上。动脚的是一名罗刹。他不仅是在场罗刹众的头头，也是这场仪式的监管者。由于他是一个肥头大耳的胖子，镇民因此给他取名为“肉包子”。
肉包子站在高台上，一边摸着圆滚滚的下巴，一边俯视地上的阿牛，骄横地说道：“你说你不上贡？真是好大的胆子，你们这些贱民也想反抗我们？”
“去你的！”
阿牛迅速爬起来冲向肉包子，可还没够到，就被旁边冲过来的罗刹给一棒打趴在地。
“哼，你们这些弱者就活该被强者奴役。我们不将你们全部变成奴隶，就该感恩戴德了。来，给我狠狠地打！”
两名罗刹拿着和手臂差不多粗的木棍劈头盖脸地朝阿牛狠狠地挥去。可怕的声音接连响起，不一会儿，阿牛便被打得皮开肉绽，浑身是血。但肉包子没有停手的意思，那两名罗刹继续毫不犹豫地挥下木棍，好像真的要将他打死。
“官爷停手吧，这样要出人命的。”镇长卑躬屈膝地哀求道。
“死了好，让你们这群狗奴才认清谁才是主人！”
“住手啊！”
阿牛的妻子扑在阿牛伤痕累累的身体上，用自己的身体保护他。
“哼，给我继续打！把她也打死！”
那两名罗刹继续挥棒，打得那妇人哀叫连连。
可恶！
空能把这一切都看在眼里，咬牙切齿，拳头握紧。一缕神奇的金光从他的拳头里溢出来。空能正要冲出去时，却被老和尚给拉住，回头一望，只见老和尚无奈地摇头，明儿纯洁无垢的双眼正望着自己。
心中的理智告诫自己，“不能冲动啊！我自己出事没所谓，但不能连累师傅和明儿啊！”
空能总算冷静了下来，将内心的怒火给压了回去。
眼看着那对夫妻就要被打死，镇长继续哀求道：“官爷，你就看在我的面子上放过他们吧。”
“哈，你的面子？你是谁啊？要不是族长没空管理你们这些人众，你还能继续当镇长吗？”
“我知道，我知道，我不会忘记你们的大恩大德的。只是，你都拿了他们的孩子了，就不要再拿他们的命了。而且如果你今天杀了他们，以后谁还会老实上贡啊。要杀鸡儆猴的话，现在已经足够了。”
肉包子望向噤若寒蝉的人群，以及奄奄一息的阿牛夫妻，感觉镇长说得在理，心情好了许多。
“好，就给你这个镇长面子，今天就这么算了。”
罗刹总算停手了。之后，肉包子丢下一句“明天我就来收人”，带着手下扬长离去。
其他镇民总算敢靠近，将那对奄奄一息的夫妻扶起来。老和尚懂点医术，便过去为他们疗伤。镇长靠近那对夫妇，带着哭腔说道：“阿牛，你们看开点啦，这是没办法的事啊。我们怎么可能斗得过那些恶鬼。今晚你们就跟女儿好好道别，明天他们就会来拿人。”
那对夫妇想哭，却哭不出来。幼小的女儿则抱着他们号啕大哭，惹得旁人也跟着掉泪。
望着他们，空能不禁在内心呐喊，“为什么？为什么我们要遭这种罪？朝廷在做什么？节度使又在做什么？”
在乡镇边缘处的一个小山坡上，有一个残旧的寺庙，里面仅住着老和尚、空能和明儿三人。在大门边，空能背着一个竹筐，正要远行。
“师傅，我要到远处的山上采药。大概明晚才会回来。”
“你小心点，注意山里的野兽。”
“哥哥，你要早点回来。”明儿牵着空能的手说道。
空能蹲下身望着明儿水灵的双眼，一边抚摸她的小脑袋，一边亲切地说道：“知道了，我会赶快回来的。”
与家人辞别后，空能动身离开，前往山上采药。采药的过程很顺利，只到第二天中午，竹筐已经满了。空能见有空余时间，就顺便到附近的集市买了一串冰糖葫芦。明儿最喜欢吃这种甜食了。
下午，空能快步行走在返程的大道上，与一队人马不期而遇。将士皆是一副残兵败将的模样，几乎每个人身上都缠着带血污的布块，有的用长枪支持疲惫的身体，有的已经把盔甲丢掉、赤膊行军，有的则需要队友搀扶，连本应骑着马的将领也只能徒步行走，大汗淋漓。
望着他们的旗帜，空能意识到那是节度使的队伍。
我记得三个月前县里的部队都被节度使调去和夜叉作战了。难道战败了？
空能虽然对战况和局势甚是好奇，但并没有向他们询问。他们身上那股低落、消沉、萎靡的败者气息，让空能不好接近。他于是加快步伐，迅速走远。
回到乡镇的时候已是黄昏。望着手中的冰糖葫芦，想到待会儿可以看到明儿天真无邪的笑脸，空能便不自觉地笑了起来。
突然，附近传来了叫唤声，一个熟人急匆匆地跑过来，大叫道：“不好了！不好了，空能！”
“发生什么事了？”
“你妹妹被罗刹抓走了！”
“什么？”
空能震惊得连手中的冰糖葫芦都掉了。他抓住熟人的双肩，脸都挤在一起，焦急地叫道：“到底发生什么事了？明儿为什么会被抓走？”
“阿牛整家人昨晚连夜逃走了。肉包子见没了童女，就抓了你妹妹。”
空能放开熟人，扔掉竹筐，拔腿狂奔，内心急切地祈祷道：“明儿，你不要有事啊！”
(本章完)
