这院子里有两个门。
刚才那些看热闹的人，是出左边门追的牲口把式，张四嫂就走右边的门。她没来过这院子，不知该咋走。要是普通人家的院子，出了门就是路，顺着路人就跑了。可这大宅院，几出几入，大院子套小院子，院子中间还有天井，方方正正的只能看到巴掌大的天。
张四嫂出了右边的门，顺着格子方砖铺成的甬路朝前走，浑身都觉得轻松。
这条甬路真长，左右两边搭着架子，夏天爬满了葡萄秧子喇叭花之类的藤蔓，下边是木头栏杆。这栏杆有一巴掌宽，累了可以靠着歇会，看院里池塘里的荷花，荷叶下漂亮的鱼。现在池塘里的荷花都冻上了，有的还顶着干枯的荷叶，稀稀落落的，看上去很凄凉。
张四嫂匆匆看几眼，就觉得这院子主人阔气的不得了，也不知谁家的女人有福气嫁进来，守着这么大的家业过日子。再往里走是个月亮形窄门，路是小的，弯弯曲曲，路两边栽着四季常青的树，生机勃勃的绿叶从白雪下伸展，让人不自觉的心情舒畅。
她跨过小门，还想继续往前走，身后有人呵斥：“谁这么没规矩，闯到内宅来了？”
张四嫂吓得头也不敢抬，两只手摆弄衣角不敢说话。
“你从哪过来？”这个人明显加重语气，张四嫂用手指着过来的方向说：“从……从那……来……”这个人迈着方步不紧不慢地走过来，上下审视张四嫂，问：“我怎么从来没见过你？”
张四嫂小声说：“我刚来。”
“谁介绍你来的？”这个人语气缓和不少，手里捧着水烟袋咕噜咕噜地抽。
“顺……顺子介……介绍……”张四嫂说。
“哪个顺子？”这个人说：“就是后院打杂的顺子？”
“是，是吧……”张四嫂说。
“抬起头我看看！”这个人又抽口烟，一只手背到身后，挺胸注视她。
张四嫂没办法，只好把脸抬起来。这个人长得小鼻子小眼，鼻孔下稀疏的小黑胡子，人像冻透的柴火，干巴瘦，透着股子令人胆寒的精明。张四嫂让这个人看了自己几眼，就忙把头低下，怕他再看下去会露出破绽。这个人说：“看着还是个利索人，怎么跑这来了？伙房张妈没跟你说这的规矩？”
“我还没见到人。”张四嫂说。
“哦。”
这个人回头喊跟前的丫鬟过来，丫鬟怀里正抱着一只白色小狗散步，小狗在她怀里不老实，毛茸茸地挣扎着像团会动的雪球。丫鬟听到这人叫他忙跑过来，这个人告诉抱狗的丫鬟把张四嫂带到后院伙房，让张妈好好跟新人说说规矩，别到处乱跑。听丫鬟口音的口音是南方人，声音软软的，答应一声，带着张四嫂顺着来时的路返回。
院子里的人分散着蹲各处吃饭。牲口把式也在院子里，半边脸红得像块布，眼看就肿要起来。看到抱狗丫鬟带张四嫂进来，捂着脸告状。抱狗丫鬟看着牲口把式的脸抿嘴笑，让他回去找个鸡蛋敷敷就好了。牲口把式还要接着说，抱狗丫鬟不理他，问有谁看到张姐了？张姐从伙房里忙不迭地跑出来，抱狗丫鬟指着张四嫂说，她就是顺子找来帮忙的，让张姐好好讲讲规矩，别再跑到内宅去了。
抱狗丫鬟走了，张姐问张四嫂姓啥，张四嫂吓得六神无主，不知道接下来该怎么应付，愣在那就没敢说话。张姐抬高嗓门又问，张四嫂这才说姓张。张姐高兴坏了，扭头和大伙吼，没事儿不许欺负张四嫂，他们俩都姓张，五百年前是一家。大家伙都笑着答应，还说就算欺负也是晚上去房里，伙房里有啥好欺负的。
张姐带张四嫂进伙房，先给她找点吃的，然后问她干过伙房的活吗？张四嫂就想尽快脱身，把她撵回家才好呢，就直说没干过。张姐说那也没事儿，哪个女人不做饭，这伙房就是锅大点，吃饭人多点，没啥大不了的，呆几天就全学会了。还说别看东家人霸道，从不克扣下人工钱。
据说东家以前不这样，自从和游方和尚学了几天佛，人就大变样，怕欠阴债下地府说不清。虽然脾气没咋变，可对下人的态度已经是出了名的好。让她踏踏实实在这儿干，吃不了亏。
张四嫂没话好说，只能答应下来。看着周围人来人往的心里就打鼓，就怕顺子突然从哪儿冒出来，她就露馅了。就四处抢着干活，谁的活都干，想落个好人缘以后，也能有人帮她说话。特别是对牲口把式格外殷勤，不但替他煮两个鸡蛋滚脸，还把他的碗筷抢过来刷，弄得他都不好意思，直说刚才不该跟顺子打架，还说下了工就把顺子找回来。
张四嫂一听吓坏了，忙把手里的活停下来，跟大家伙说顺子的不是。她说这顺子在村里就不是好人，也不知哪儿来的盲流，和村里的半掩门子好上了。前两天他回村里捎话说这里用人，谁来干都行，每个月从月钱里抽两成孝敬。村里人都知道顺子的人性没人干，她是家里实在揭不开锅，就瞒着顺子偷偷找来。
这顺子本来就没好人缘，偷奸耍滑不干活，大家伙早就看他不顺眼，一听张四嫂这么说就信了，都骂这顺子不是人。
张四嫂干活张姐都看在眼里，见人就夸，说这顺子小王八蛋还真干了件好事儿，给她找了个麻利人，伙房里一天了都没她干的活，都让张四嫂干完了。
顺子早晨没跑远，就去了前边的村躲着。还真让张四嫂说着了，这顺子就是个盲流，也不知从哪儿跑来的，吃喝嫖赌啥都会，平时就住在村里半掩门子的老相好家里。只是他压根就没回村找人，而是和老相好的商量，就说他们是两口子，让她去干伙房帮张姐干活。
窑儿姐都习惯了躺着挣钱，才不去出那个力。顺子就说不是长干，就干个把月，说他琢磨了好了挣钱的道儿，他们俩去大宅门里演出仙人跳，讹一笔钱好过年。还说这大宅门里好几个棒小伙子都没娶上媳妇儿，眼珠子成天围着张姐的屁股乱转，她去了一勾一个准。
要不说鸨子爱钞，姐儿爱俏。顺子相好的一听就高兴了，问啥时候去。顺子说再等等，就一直没下茬儿。这顺子不是良心发现想收手，而是看窑儿姐这兴奋劲心里没底，怕她真跟别人好上再把他甩了，那可真是赔了夫人又折兵。
今天顺子躲这来，窑儿姐又问仙人跳的事琢磨咋样了。顺子现在是真没辙，外边欠了一屁股两肋的帐，债主子天天拿刀追他，说再不还钱就把他找娘们的家伙式切下来泡酒。这些人都是亡命徒，啥事都干得出来，现在听窑儿姐又问起这事，只好答应下来，还说事成后二一添作五，钱俩人平分。
窑儿姐满口答应，心说到时候还管你那事儿？要是碰上个可心的，俩人就假戏真做，甩了这个顺子。这些日子窑儿姐也看透了，这顺子就是臭无赖，啥事儿全靠嘴说，满肚子坏水，后悔当初怎么就上了他的贼船了呢。
现在好了，趁这个机会找个好的，要是能过她就上岸，拿这些年攒的钱好好跟人过日子。
俩人各揣各的心思，一拍即合，吃了晌午饭再倒头睡一会儿。见日头偏西了也没什么客人上门，就让窑姐儿准备准备去大宅门。
窑儿姐早准备好了，从柜子里拿出包袱，背上就跟顺子走。这顺子也是倒霉催的，一路上还跟窑儿姐讲呢，这后院里谁最色，谁最能攒钱，谁最容易上钩，东家什么脾气，少东家什么脾气，要是这事儿真成了找谁做主，都讲的明明白白，窑儿姐也是满口答应。
俩人到了大宅门就直奔后院，见人就说这事他媳妇儿，来伙房帮张姐忙的。听的人先是一愣，然后就不怀好意的笑。顺子觉得大家伙笑得奇怪，好像有什么事儿瞒着他，问了几个人都不说。
进了伙房没注意到张四嫂也在，直接跟张姐说他把人找来了。张姐看了窑儿姐一眼，心里就不乐意。这人都带相，要不说相随心生呢，顺子带来这女人骨子里就透着骚气，不是粗手大脚干活的人。窑儿姐还不识趣，上去跟张姐拉拉扯扯套近乎，烦得张姐直拿白眼仁儿剜她。
顺子说这是他媳妇儿，问张姐行不行？张姐说不行，人找着了，也是听他的信儿来的，说这事儿还多亏了他，要不找不到这么好的人。
这时候顺子才发现屋里还蹲着一个人呢，正跟墙角低头蔫悄的削土豆。顺子走过去一把把张四嫂从地上薅起来，问你谁啊？咋跑这撬行来了呢？张四嫂吓得都不会说话了，直往后缩，想抽个空子就跑。
张姐一看就活了，伙房是她的地盘，你顺子算干啥的，跑这儿来大呼小叫，逼问她的人。过去一把就拽开顺子，看张四嫂想走也把她拉住，说这事儿是她说了算，就定下来要张四嫂了，让顺子把他媳妇儿打发回家。
顺子说凭啥，没人的时候催着他把人带来，现在把人带来了又给撵走，没这么欺负人的。张姐说这大宅门里容不下窑儿姐，不三不四的人不能用，这话是东家说的。
张姐一说这话，顺子立马就矮半头，不明白这事儿咋还破案了？其实这话也是张四嫂顺嘴胡嘞嘞，她哪儿知道这女人是干啥的。只是她见惯了盲流跟窑儿姐姘伙，想写这么说可信，没想到正戳中顺子软肋。
张姐也是见惯了场面的人，看顺子的德行就知道这女人是窑儿姐，张四嫂说的没错，就让顺子把这个女人快带走。顺子心里憋屈啊，这叫什么事儿啊，本来计划的好好的，哪来这么个娘们儿横插一杠子，把事儿搅和了。
不行，这事儿不能就这么完了。
顺子问张四嫂，你谁啊？咋就从他那得到的信儿，跑这来冒蒙。张四嫂这会儿吓得快尿了，夹着两腿簌簌发抖，看得人直觉得可怜。
这时候院里干活的人听到伙房里乱乱哄哄的，都围过来问吵啥呢。张姐说顺子领个窑儿姐来试工，她不同意，顺子就跟着吵的没完没了，还跟张姐过不去。
窑儿姐也要脸，越干是见不得人的事儿的人，对脸皮看得是越重。别看平时男人给钱她就脱裤子，现在光天化日下让人指指点点，恨不能地上有个缝就钻进去。看顺子还跟伙房里吵个没完，周围的人是越聚越多，她受不了了，扔下顺子就要走。
顺子哪能让窑儿姐走啊，一把拉住她说要去找东家评理，还说哪来这么个闯空子的冒蒙说认识他，把他媳妇儿的活戗了不说，还污蔑她是窑儿姐。大家伙听了就都起哄，问顺子他媳妇儿是干啥的？顺子说老家带来的，是个本本分分的清白人。
其实大家伙也不傻，都看出来这女人是卖的，只是没事儿拿顺子解闷。听他这么一说就更哄他了，说什么的都有，把顺子气得脸红脖子粗就是说不出话。你想啊，屋子里这么多人，你一句我一句，他还没等张嘴呢，下面又出来十来句等他，别说接话了，插嘴都插不上。
他们在这吵吵嚷嚷的，前院都惊动了，管家带着人过来问咋回事。这时候窑儿姐哭得是梨花带雨，像个泪人似的，管家第一眼就看出这女人不地道。正经人家的女人没她这么哭的，哼哼唧唧的像小孩儿撒娇，这就是跟人学过，通常这路人都是明里暗里出来卖的。
管家看看俩人也拿不定主意留不留张四嫂。这窑儿姐是肯定不能留，可这张四嫂也有问题。顺子说得不像假话，这女人来路不明，别再真是个闯空子的，呆几天混熟了来个卷包会，那这事儿可就不是闹着玩的了。
管家问张四嫂认识顺子吗？
张四嫂摇头说不认识，她是听人说这里找人干活，只是每个月要给顺子两成孝敬钱，就绕开他自己找来，没想到惹出事了。她说既然顺子把人找来了，这活儿她不干了，现在就回家。张姐一听就说不行，让管家自己看看顺子找来那女人是干活的料吗？这女人不能留，要留就留张四嫂。
再说了，张四嫂绕开顺子怎么了？家里几个孩子全靠她养着呢，拿出两成的孝敬钱孩子吃啥？当娘的为了养活孩子，不就是撒了个谎吗？有什么大惊小怪的，还说在场的人谁没撒过谎，站出来。
管家问张四嫂出来干活，家里孩子咋安排的？张四嫂一听就哭了，眼泪顺着脸颊止不住地往下流，说她出来家里孩子就没人管了，只盼着能挣几个馒头给孩子送去，救活几个算几个。
这时候少东家和抱狗丫鬟过来，正好听到张四嫂这番话动了恻隐之心。他把管家叫到跟前耳语几句离开，管家低头想了想就说既然这样两个人就都留下来吧。只是顺子媳妇儿不能跟顺子住一起，也不能在一起干活，要分开，就去饲料棚帮忙吧。张四嫂呢还留在伙房，跟着张姐给后院这些人做饭。
另外，管家的小眼睛看了看张四嫂说，让几个家丁带着吃食去他家看看，别再把几个孩子饿坏了，少东家还说家里缺啥少啥都送过去。
这事儿张四嫂不怕，她没撒谎，家里真的只剩下几个孩子，也不知道咋样呢，就痛痛快快答应下来，还说只要有吃的就行，别的无所谓。管家想了想就说再送几套棉衣去吧，还问她家里有几个孩子？张四嫂鼻子一抽眼泪又掉下来，说本来七个孩子，前段时间死了俩，昨天又死了一个，家里就剩下三个，也不知道现在咋样了。
管家点点头说放心吧，这就派人去，只要她家里孩子还在，就肯定没事。说完管家就带着家丁离开。
(本章完)
