《五帝城》 9.第八章

    离开了云州城，暮直接奔向朝歌。

    受人之托，忠人之事。按祝垂洛的说法，反正路上有微生霜在，她定不会眼睁睁看着祝丝绦出什么事。于是暮只需要在两人分开之前找到祝丝绦就可以，而作为他的路费，祝垂洛慷慨地给了他一袋子银毫。

    没有直接给金铢的原因是金铢太值钱，一般小店找不开。

    暮若是个普通的五帝城居民，肯定会咋舌于祝垂洛的大手笔。可惜他不是，所以暮只是默默地接过了钱袋，听完雇主的意思，点点头表示知道了。

    *

    几日后，暮已经身处朝歌城外、拱卫京师的三郡之一——承天郡。朝歌作为黄帝帝都，位于黄帝城北部的枫露原之上，隔着燕山和莽山两座大山，与北境的辽阔草原遥遥相对。因为朝歌地小，所以守卫都城的大军一般都兵分三部，屯扎于帝都周围、同位于枫露原上的承天、平封、潍鹿三郡之中，此三郡也就被称作“都卫三郡”。岑北之乱后此三郡驻军死的死、逃的逃，剩下一些尚算能战之士则被柱国上将挑选了一些编入自己的寒甲军，剩下的几千人则依旧驻于郡内，却并不作为战兵，而是驻守屯田的守军。平日里也不需要他们出战，只要协助郡守维持治安、以及防范打击入境的流寇乱匪罢了。

    暮从云州一路行来，明明是靠近帝都、理论上说应该越发富庶，他的目中所见，却是相反。云州境内的百姓虽说不算富足安康，却也算得上衣食无忧，只要勤劳肯干，总能有一口饱饭吃。云州四周也是良田千顷、欣欣向荣，偶尔能看见放牛的孩童或者采桑农妇，有说有笑地从道旁经过。

    而此时承天郡外，目之所及却皆是荒芜的田地和衣衫褴褛的流民，携老扶幼地从官道上踽踽而来，一个个都是面黄肌瘦、神情麻木。有的饥民走着走着就倒下了，然后再也没能站起来；而他的同伴也只是麻木而冰冷地看尸体一眼，无力哭泣，更加无力掩埋，只是拖着瘦弱的身体向前走去。也有瘦骨嶙峋的妇人怀中抱着同样瘦骨嶙峋的婴孩，那妇人衣不蔽体，而婴孩更是只有几块破烂布条作为襁褓，发出小猫般细弱的啼哭声。

    据说今年江北之地又是大旱，紧接着便是蝗灾鼠患，奸商乘机哄抬粮价，原本一石白米只要十个银毫，此时却飞涨至三十个银毫，更有涨至三十四、三十五毫的。数十万饥民食不果腹，连草根树皮都被啃吃完了，只能或是西行或是南下，以谋求一线生机。当时看见消息还不觉什么，此时看这些流民之态，其间惨状却怕是邸报也未能描绘一二。

    暮不是什么豪商巨贾，有那鼎盛的财力来救济灾民。见此惨景，他也只能叹一口气，从怀里掏出自己早晨留下的干粮饼子，递给那怀抱婴孩的妇人：“吃吧。”

    他救不得这天下苍生，官道旁渺无人烟，纵使揣着一袋子银毫却也买不到食物。暮身上只带了这一个吃剩的饼，便随手递给一个最顺手的饥民。那妇人甚至来不及道谢，抓过饼子便是拼命往嘴里塞，噎得直翻白眼。而那群流民见她有吃的，顿时轰地一声炸了锅，立时便有青壮男子，眼冒绿光地来抢夺那妇人的饼。虽然大家都是饿了十天半个月两眼发花，但那妇人毕竟不如男子，何况手里还抱着婴孩，眼看着饼子就要被饥民抢去，暮却不悦起来，抬起一脚，直接将那抢饼之人踹得飞了出去。

    倒不是他力气大，而是那人饿的太久，身体虚弱无力。好在他摔倒在一片泥地上，倒也没有受伤，只是哎哟哎哟地爬不起来。暮扫视着一下惊作鸟兽散的饥民，亦步亦趋地跟在那妇人身旁，等她将饼子啃完了，才又向下拉了拉斗篷上的兜帽，默默走远。

    *

    此时的承天郡内，却是一片大乱。

    只见数百军士手持刀枪、高举着大旗，从郡城西南方的军营中列队鱼贯而出，高喊着某种口号，齐刷刷往郡守府邸而去。街上百姓见之，无不惊叫着“官兵闹饷了！”四散奔逃，躲进家中紧闭门户。乱世之中，尤其是不久前才经过岑北之乱，官兵们缺乏管束，一旦乱起来，那和土匪也没什么区别。朝廷积贫，军士们的饷银已经拖欠了多年，集体讨饷这也不是第一次了。只见他们的大旗上有的写着“忠义报国，饥寒无食”，有的则写着“克扣军饷，天理难容”，等等各种字样，在街上大喊着行进，不时有人悄悄脱离队伍，进入商家店铺内抢掠钱财。

    见到这些军爷各个都携刀带枪的，哪里有百姓敢于反抗？见到那些打劫的同僚们都纷纷满载而归，又见百姓们哭喊着逃命，官兵们不由得体会到自己的某种力量，全都蠢蠢欲动起来。不一会儿讨饷的队伍就散了，官兵们三个一群五个一伙，纷纷冲进临街的店铺之上乃至于百姓的家中，纵情抢夺起财物来。也不知是谁第一个砍翻了敢于反抗的百姓，见到死难者的鲜血，那些乱兵不由得纷纷激动得嚎叫起来，于是更加肆无忌惮。整个承天郡刹那间沦为地狱，乱兵们在街上横行，他们纵情打砸抢劫，焚烧店铺，屠杀民众，甚至有人见了那姿色姣好的女子，便当街奸（）淫施暴。郡城内的地痞流氓们也乘机浑水摸鱼，一时间街上男人喊女人哭，各处店铺火光四起，冒出滚滚浓烟。而最多的还要属那赤/裸的女子尸体，死不瞑目地横陈于大街之上。

    女子何辜，乱世之中，第一个遭殃的却总是她们。

    承天郡东大街上，几个兵痞流氓嘻嘻哈哈地在一家首饰铺内抢劫。那店老板早被一刀砍断了人头，身首分离的尸身流着血水躺在铺内的地面上，金银的钗环饰品被打翻盒子，散落在血泊之中。

    而在铺外不远处的大街上，几个青壮军士正摁着一个姿容秀美的少女。她穿着华贵精致的绸缎衣裙，裙子上绣着大朵的石榴花，此刻却已经蹭得脏污不堪。乌黑秀发上插着的簪钗也早已滑落，她披头散发地死命挣扎，却如何抵得过好几个青壮男人的力气，石榴裙被撕碎，露出大片雪白细嫩的肌肤。她大声哭喊着，却让那帮军士愈发兴奋起来。

    “哎呀，今儿真是赚大发了！”一个兵痞龇着口大黄牙乐得合不拢嘴，一边就去解裤腰带，“这小娘子肯定是哪个大户人家的小姐夫人，瞧这身肉嫩的哟……俺老李能睡上这样的女人，哪怕是死了也值得了！”

    “嘿嘿嘿嘿，”他同伴的一个兵痞按住那少女不停踢动的双腿，就去撕她的裙摆，一边发出猥琐的淫//笑，“说好了啊，老李，你爽过之后可就轮到俺了。”

    “这叫牡丹花下死，做鬼也风流。”第三个雅驯兵痞文绉绉地道。

    “滚开！拿开你的脏手！”那少女四肢被按住，哭得一张小脸黑一道黄一道的，眼看着自己就要被□□，她却是毫无办法；哪怕是骂，也因为良好的家教而没有什么得力的词。她绝望地哭喊着，却见那“老李”，真的“滚”了。

    一道如弦月般的银光在他颈间一闪而没，旋即绽放出大片的血花。“老李”的人头骨碌碌地滚落，腔子里喷出的热血溅了少女一头一脸。她吓得花容失色，竟然连喊叫都忘了，只是呆呆地看着老李那无头的尸体，“砰”一身向后而倒。

    按着她的兵痞们也全都愣住了。老李的尸身倒下，露出他后头站着的俊雅青年。他穿一身雪青的深衣，外罩素色长袍，看起来高华出尘，手中却提着一把足有三尺的雪亮长刀，刃上流淌着淡紫的光芒，如同夜色中的紫色睡莲。

    即使方才斩了一人，却未曾沾染丝毫血迹、美丽得近乎冶艳的长刀。

    面对着那呆呆看着自己的其余两个兵痞，青年微合双目，垂眉而笑。他抬起没有握刀的左手，单掌竖在胸前，似乎是行了一个佛家的礼节。他的手腕上也确实缠着一串黑色的檀木念珠，但他的动作却是没有半分迟疑，再次抬起了长刀。

    “不！”一个兵痞惨叫着，却已经晚了。那长刀的锋刃从他的胸口刺入后心透出，而青年的面容仍带着温柔而慈悲的笑容，将手腕一拧。兵痞大声的惨叫于是戛然而止，而对方抽刀而出，轻轻一振刀身。那长刀拥有着极其美妙的弧度，秀丽如美人的长眉。随着他的一振，一串红珊瑚般的血珠从刀尖滑落，溅上青砖的地面。

    “饶，饶命！”最后一个雅驯兵痞终于回过神来，松开按着少女的双手，却是普通一声跪倒求饶。

    那青年静静地看着他——也许没看，因为他一直低垂着双眸，也可能是合上了。对方只能看见他修长的紫色眼尾，层层叠叠优雅的紫，如一朵莲花葳蕤绽放。他单手提着长刀，刀尖斜斜点在那跪倒兵痞的颈侧，冰冷的金属带着刀兵杀伐的寒，透骨三分。那兵痞只觉得刀还未落整个脖颈却已经是凉了，刀锋之上所携的气息至凶至邪，在他颈侧发出有如渴血的长鸣。

    “牡丹花下死，如你所愿。”持刀青年的声音却是与长相不符，低沉而厚重，有如丝绒滑过耳畔。随着话语出口刀锋推进，雅驯兵痞一声不吭地倒下，颈侧的刀口涌出大片大片鲜艳的红。

    少女已经惊呆了。

    她只是仰着头，呆呆地注视着这突然出现的青年。他有一头银灰色的长发，以及俊美到不沾染半分尘世烟火的脸，即使没有睁眼，也有着令人惊异的清静高华，显然并非人类。不知什么时候他手中的长刀已经消失，青年抬手解下素白的外衣，俯身给少女披在身上，又伸手欲拉她起来。看着那只伸在自己面前、修长白皙的手，少女终于从因为惊吓而紧绷的嗓子里挤出一句话：“你是谁？”

    听到这个问题，他似乎有点为难似得，稍微想了想：“我的名字么？”

    “你可以叫我‘莲’。”

    “谢……”少女裹紧了身上的白衣，嗅见衣上淡淡的檀香气息。她的第二个谢字还没出口，却看见莲猛地将身一侧，那只原本伸出要扶她的手一缩，掌中刹那间仿佛有惊电斜掠而出，却是之前那柄妖冶的长刀！“当”的一声巨响，莲被震退三步，他的神色微微一肃，转头望去，却看见一个黑衣黑发的少年从自己身旁现形，二话不说地抬起手，便是又一道掌风劈来。莲抬刀架住，铿锵一声，肉掌所发之招与刀刃相撞……竟带着铿锵金铁之音！