《五帝城》 3.第二章

    崔濯，今春才满十六岁，还是个带着稚气的少年郎。他出身于贫民之家，原本也并不叫崔濯这样的雅驯名字，而是按排行唤作崔九。因家中兄弟姊妹众多实在难以养活，崔家父母便琢磨着卖掉几个；反正全留下必是全家一起饿死，若是卖了，说不定各有各的造化。于是崔九因为练武根骨奇佳，被来自赤帝城的武师买去做了徒弟，跟了自家子侄的辈分排到水字旁，改名崔濯，自此便与家中断了联络。

    后来崔濯十四岁时，师父因故去世。师母和师父的几个儿子怕他谋算家产，便将其赶出门外。好在崔濯的功夫不错，跟着镖行走镖，倒也能赚一口饭吃，总不至于饿死街头。走了两年后觑着商机，便利用攒下的人脉，和一些自幼熏陶出来的本事，当起了掮客。

    所谓掮客，原本是指替人介绍买卖、从中赚取佣金的人。但崔濯做的活儿和普通的掮客不同，他不替人介绍买卖，他自己干。

    但凡主顾有想要的东西，从古董字画到名刀快马，从王府珍藏的玉玺到江湖豪客的秘籍，只要不杀人放火抢劫，只要客人出的起价钱，崔濯就能给他弄来。虽然做这行的时间并不算长，他却已经攒下了不菲的一笔钱财。这笔钱崔濯十分珍惜，在他看来这不是简单的一笔钱，而是自己的未来。

    他想进“太学”。

    东极碧落，西至昆仑，北到天烬冰原，南绝赤河之畔，五帝划界而治，统御天下万民。然而五帝城中，唯有“术师”，是凌驾于众生的存在。寻常的武者与术师相比，就仿佛井底的青蛙仰望雄鹰，而后者拥有前者永远不能企及也无法想象的广袤天地。崔濯自幼根骨极佳，又追随来自赤帝城的名师，习得一身好武艺。但是他清楚，如果不能进入术师的世界、成为一位“术师”，那么就不算真正的强大。

    “太学”，则是术师们最好的学校。

    *

    因为年纪小，镖行的汉子们照顾崔濯，让他若是骑马累了，就坐在运镖的牛车上休息。崔濯倒着坐在前行的牛车上，背靠着一个榆木的宝箱。老牛吭哧吭哧地走，牛车吱吱呀呀地前行，崔濯嘴角叼着一根野草，双手枕在脑后，视线里仍是那辆古怪的马车。

    从云州到朝歌，辗转足有两千里，镖行一众负重甚累，因此行走不快，需要半月方能到达。镖局上路已经三天了，三天来行车打尖住店，崔濯竟从未见过那马车里的人露面。那车中之人似乎是等他们全都进店了才下车，又在他们启程前上车。崔濯不明白对方为何要如此神秘，三天来他甚至不知道对方有几人，又是男是女。虽说传说中的术师们好像都甚少在人前行走……但是这样会不会太过于欲盖弥彰了些？

    对方越是遮掩，崔濯的好奇心便越是旺盛。这三日来他的心里就像有只小老鼠上蹿下跳，抓耳挠腮地想偷油吃。而那“油”远在天边近在眼前，崔濯问过老赵，老赵也不知道对方的来路。只道这客人是云州祝府委托的，定金便是两枚金铢，说钱不是问题，只要把人安全送到朝歌城，祝家钱庄自会付清尾款。

    云州祝府！

    崔濯不由被这个名头小小震撼了一把，竟然是来自祝家的客人！

    “只是单纯随行而已，又为何要这样遮遮掩掩？”震撼归震撼，崔濯还没忘记自己套话的目的，故意道，“倒像是躲着仇家的样子。”

    “两个小姑娘，能有什么仇家？”老赵嘿然一笑，不以为然。

    “小姑娘？”崔濯竖起了耳朵。

    “对啊，”老赵道，竖起两根手指头，“和小崔你差不多年纪的小姑娘，俩。”

    小姑娘术师？崔濯不由得开始怀疑自己之前的判断，虽然因为术师的稀少和修炼的特殊性，平常市面上根本没有与术法相关的书籍，也从来没有人给他讲解过术法到底是个什么概念……但是想来化灵塑魂也是很高等的术法，如果是和自己一个年级的少女，据崔濯所知，太学招生就只招十五以上的女子和十六以上的男子。理由是年纪太幼则神魂不稳，贸然修习术法大多不但无益，反而可能有害。这就意味着大多数术师都是从十五六岁才开始正式修行，能制造出自如行动的傀儡，怎么可能是小姑娘呢？

    他的想法从常人的角度来看显然是非常合理的，但是如果真有一位能够修行术法的前辈在此，就无疑要大大地嘲笑崔濯一番了。须知自古以来，术法修得大成者不知凡几，十有八九都是驻颜有术，便是活了几甲子的老叟，也有貌若孩童的。更不提那驾车傀儡……本来就不是只有自己制作才能够使用。要知道术师之间的交易，有一项专门就是出售傀儡人偶。

    这边厢崔濯陷入了沉思，那方老赵却显然会错了意。他看了身旁的少年一眼，又回头看看那精致厚重的马车，自以为懂了少年的心思，挤眉弄眼地道：“可惜那两位小娘子都戴了帷帽，实在是看不清容颜啊——不过话说回来，云州祝府的人，啧啧，小崔你还是死心吧。”

    当天的谈话以崔濯的解释老赵的大笑告终，整个车队内外充满了快活的空气。

    *

    将思绪从回忆中拉回，崔濯眼看着那青布帘子晃啊晃，看着那傀儡车夫藏在斗笠阴影下的妖异面孔，觉得如果自己再不一探究竟，就要被那只小老鼠挠死了。如今他可以确信在赵副镖头——不，在所有的镖师眼里那只傀儡都是一个再正常不过的车夫，不但没有怪异之处，反而驾车的手艺很是受人认可。崔濯换了个舒服的姿势半躺在牛车上望了望四周，如果他没有记错的话，今晚应该会在平川镇休息。

    不管了！崔濯咬牙切齿地下了决定，今天晚上哪怕就是在马车旁边蹲一宿，他也要看看那车上的乘客到底是何等人物！

    崔濯心里的小算盘拨得噼里啪啦响，打定主意心头也就安定下来，不由长长地打了个呵欠。白隼“麻糖”从远处飞来，一双利爪下抓着只灰毛的野兔，落在崔濯身后的宝箱上大快朵颐。崔濯正撑着脑袋昏昏欲睡，却觉着那只兔子似乎有什么不对，斜目看了一眼。

    过一会，再看一眼。

    麻糖拍打着翅膀大叫起来，抗议主人从自己口中夺食的无良行为。崔濯却顾不得它的反应，他一把抓过那只被麻糖撕扯得血肉模糊的兔子，看见那兔子的后腿上果然插着一支箭镞。那支箭很短，只有一尺不到的长度，并且没有箭羽。光秃秃的箭杆被打磨得十分光滑，显示着它绝对不是仓促之间削成以至于没来得及安装箭羽。没有箭羽，又只有这种长度——

    崔濯一手抓着兔子，另一手用力把箭头从兔子的后腿上拔出。乌铁的箭头上倒刺刮下几缕血肉，麻糖不满地啄主人的手指，崔濯的脸色却一片煞白。

    精铁打造的三棱狼牙箭镞，带着凶狠的倒钩和血槽。崔濯把箭头上的血在衣襟擦拭干净，对着日光，纯黑的箭头之内竟然隐藏着冰裂般的白色纹路。来自燕州的寒铁，搭配顶级的淬火工艺，箭头上刻着“正风”字样。崔濯的脸色越来越难看，因为他知道会在箭头上刻字的只有两种，要么是闲的蛋疼的贵家子弟，要么就是黄帝城正编的军队！

    而无论是何等的权贵，也不敢拥有哪怕一支这样的箭头。

    因为这是一支弩/箭！

    弩因为比弓的杀伤力更强、射程更远，也比弓对射手的要求更低，因此在黄帝城绝对是军队才能配备的高杀伤性武器，仅供帝都朝歌的几个精锐卫队使用。这东西民间不论是偷造还是私贩皆是死罪，曾经有民间匠人仅仅是自己仿造了几个粗陋的弩/弓用以打猎，可没几日就被官府缉拿，把尸体倒吊在城门口示众。纵使是帝都的卫队，有资格配备强机弩的也只有三支队伍：羽林军的正风营，金吾卫的天风营，和寒甲军的烈风营。

    这是来自正风营的弩/箭！

    崔濯知道，自三年前岑北兵变，天下九路兵马叛变了七路，其中有一路就是羽林军。而羽林军虽然早已为柱国上将寻一鹤所破，却仍有逃得性命的几路残兵败将游荡，或是占地为王，或是袭击居民百姓。被麻糖抓到的这只兔子恐怕就是被某个正风营的士兵用弩/箭射中，虽然因对方手艺不精而逃得性命，却没能逃过麻糖的利爪。麻糖的狩猎范围从来不会离主人太远，崔濯猛地坐直了身体，大喊：“赵叔！赵叔！”

    如果附近有一支羽林军的残兵，他们绝对不会放过这只镖队。无论从哪个方面来看这都是大大的肥羊，而身为镖师的对策，要么赶在对方发现自己之前逃走，要么只能祈祷对方人数不算太多，能给个刀剑底下见真章的机会。

    *

    赵启明接过崔濯递来的寒铁弩/箭，又听得它是被麻糖抓到的兔子带来，不需要更多解释，脸上就笼起了一层寒霜。他抬头望了望四周，镖局的车队正行走在一片起伏的丘陵当中，左边是矮小的灌木林，右边是一大片乱石滩，流淌着清澈见底的小溪。潺潺流水配着林间鸟语，明明是一派生机的景象，赵启明却硬生生打了个寒战。

    原因无他，只因此地根本无处可躲。

    乱军不比寻常响马强盗，他们不讲交情，也没有道义。老百姓常用“蝗虫”来形容他们，这无疑是十分贴切的，因为乱军过处烧杀抢掠，往往是寸草不生。赵启明手中握紧了那枚弩/箭，眼里流露出坚毅的光——既然躲不过，那就只能硬拼了！好在威远镖局此行虽然不是武功最高的总镖头带队，赵启明却也是仅次于总镖头的二号人物。队伍中的镖师也都正值壮年，要么是军中逃出的老兵，要么是行走江湖的好汉，只要对方人数不算太多，未必不能拼上一拼。这样想着赵启明正要下令，却被崔濯拦住了。

    “赵叔，他们有强机弩。”崔濯说。

    赵启明一愣，脸上的霜色于是愈发重了，重得几乎凝结起来。

    对啊，强机弩。那可是黄帝城军队中最为可怕的武器，以机括发射的箭枝不论是劲道还是射程都极远，而镖师们既没有能护住全身的巨盾甲胄，武功也并非都高到可以从箭雨中全身而退。赵启明气馁地想，头顶却响起了一阵尖锐的鹰唳。崔濯抬头看了看，沉声道：“麻糖发现乱军了。”

    “打又打不过，躲又无处躲，这，这可如何是好！”赵启明顿足道。

    “赵叔莫慌，”崔濯却看了看那乱石滩，只见目之所及，横七竖八的乱石嶙峋。于是眼睛一亮，道，“小子有一计……不知赵叔可愿意听？”