云彦芷站在他面前，低着头，默不作声。
一旁的徐氏闻言，却是对着丈夫急道：“为何不行？大嫂这辈子命那般的苦，为什么不行？”
云昌衡看着妻女，叹了一口气，道：“我不是因为怕大嫂再嫁耽误我的仕途，而是为了大嫂好。你们可曾想过，大嫂她是刘阁老的嫡长女，清流世家出身的女儿，若是她再嫁，便等于是往这一众自诩书香门第的人家脸上狠狠的扇了一巴掌！到那时，整个上京的世家圈子都会容不下她这么个再嫁女。且不说世家的看法，世人又会如何议论她？众口铄金，积毁销骨，人言可畏，你们还不知道吗？”
徐氏沉默了下来，良久，云昌衡道：“此事莫要再提了，洛娘，你若是真的对大嫂好，便多多关照她些，待那位——”云昌衡指了指寿山堂所在的方向，声音低了下去，“我们再将大嫂接回来好好供养着。”
徐氏叹了一口气，眉头紧锁，却突然听见站在一旁的云彦芷默默开了口，道：“爹爹，若是女儿说，有办法令整个上京的世家不再议论大伯母呢？”
云昌衡眉头一皱，问道：“你有何法？”
翌日，何氏这一晚因着刘氏的事情，成宿未眠。用早膳的时候，听闻婆子回禀说刘氏昨夜因着大雨未能离开，不由大怒。她将手中的青花调羹狠狠的摔在地上，怒道：“去叫徐氏过来！她眼中还有没有我这个婆母了！怎敢这般阴奉阳违！”
牡丹吓得忙起身往外走去，还未出门，却见一个婆子极慌乱的跑了进来，口中不住的喊道：“老夫人，不好了，英国公府的太夫人上门提亲来了！”
何氏闻言，心中虽然疑惑，但仍是口中怒斥那婆子道：“慌什么！左不过是替哪家的公子来府上给二姑娘提亲罢了！”
那婆子伏在地上，神色慌乱，身子更是抖得仿若筛糠一般：“不……不是给二姑娘提亲，是……英国公夫人是替太子詹事秦大人来向大夫人提亲的！”
何氏闻言，竟是惊得险些打翻了手中乘着米粥的瓷碗，她心中慌乱，却听得屋外一阵逢迎之声，却是明老夫人走到门外了，她顿时大惊失色。
明老夫人笑呵呵的走进屋子，笑着和坐在桌边的何氏打了招呼，又客套了几句，方才进入了正题：“我今日前来，是因着太子詹事秦晋远大人托我上门，向蕙行提亲的。”
蕙行便是刘氏的闺名，何氏闻言，不由得大怒，但碍于明老夫人的身份，她不好发火，但她的语气中却带上了隐隐的怒意，道：“国公夫人可知道？她刘蕙行是我云家妇？他秦晋远是昏了头么？竟然敢来提亲？”
明老夫人面上笑意不减，从宽大的袖子中拿出一封泛黄的信笺来，道：“老妹妹你有所不知，这两个孩子在蕙行原本没出门的时候曾经有过一纸婚约，后来因着那时小秦大人外放去了蜀地，你可还记得？那一年蜀地地龙翻身，好多人都没了，刘老大人是以为女婿没了，方才将蕙行这孩子许给了你家昌泰的。谁知昌泰和蕙行刚刚完婚不到一个月，小秦大人便从蜀地回来了。”
何氏闻言，不由得大怒，这事情都过去这么多年了，明老夫人为何突然提起？
何氏本就是唯我独尊的性子，正待发怒，却听得明老夫人对屋子里的下人们道：“你们都下去，让我们老姐妹单独说说话。”
下人走后，何氏方才怒道：“老姐姐这是什么意思！”
明老夫人和何氏相识近五十年，又怎会不知道她的性子？她望着何氏，叹了一口气道：“这么多年了，你怎么还看不透呢？当年你托我去刘家提亲，我推辞不过，方才厚着脸皮上门去了，谁知，竟害得蕙行孤苦至此。蕙行都为了昌泰受了这么多年的苦了，如今阿菁都出嫁了，你还不能让她过自己的日子吗？”
何氏怒道：“她进了我云家的门，生是我云家的人，死了，便是我云家的鬼！”
明老夫人看着多年的老姐妹，叹了口气，不再是劝告的语气，道：“你莫要忘了，本朝武帝的母亲圣安皇后便是再嫁之身，妇人改嫁，夫家不可强留，这是写进了大周律之中的。”
何氏闻言，声音变得又尖又高，喊道：“你莫要拿大周律来压我！自古以来，礼教大过律法！她刘蕙行出身清流世家，难道竟不懂为夫守节的道理？”
明老夫人听到她这句话，不由得亦是有些生气：“昌泰生前，何曾做过一件值得让蕙行为他守节的事？他日日留恋烟花之地，连你身边的丫鬟都敢染指！蕙行的嫁妆，更是尽数给他填补了赌债的亏空！她为了你云家已经是仁至义尽了！她已经守了这么些年，难道还不够吗！你难道非要让她将自己的一省都搭进去才肯罢休吗！”
何氏闻言，竟是气的发起了抖，她将桌子上的碗盘尽数扫落在地上，道：“此事休要再提！我是绝对不会放那个贱人改嫁的！”
明老夫人看了她一眼，将那信笺默默放回衣袖中，道：“这门亲事，本就是你云家中途截胡，蕙行才成了你云家妇。若是对薄公堂，蕙行和秦晋远的婚事在前，怎么都是他秦家胜。我碍于往日的情分，提醒你一句，你若不放人，便等着状纸罢。到时候闹得满城风雨，牵扯出来昌泰当年的荒唐事，让他在地下不得安宁，你便如意了吗！”
明老夫人提到了云昌泰，何氏这才茫然无措起来，她这一生，只这一个儿子，却不料，死后还要让他遭人耻笑。
明老夫人的声音并不严厉，但她的话语却好像最锋利的刀，将一切脓疮都挑了开来：“还有阿菁，她刚刚嫁做人妇。自己的母亲和祖母闹成这副模样，你叫她在王家如何做人！”
提到云彦菁的名字，何氏才仿若崩溃了一般，掩面哭泣。
明老夫人看了她一眼，终是不忍，用手为她顺了顺背心：“我知你是担心阿菁，怕你百年之后，阿菁没了娘家。但小秦大人向我保证了，从今往后，他便是阿菁的生父，绝不会放着她不管。”
明老夫人一再软语相劝，何氏的哭泣声渐渐停了下来，却仍是言语锋利地道：“让她出门，可以，但是我有条件。”
明老夫人点了点头，让她说下去。
“第一，她刘氏从我云家的族谱上永远除名，云家再无此人！”
“这个自然。”明老夫人答道，刘氏若要再嫁，定不能算是云家人了。
“第二，她需得在秦家供上我儿昌泰的排位，晨昏日夜供奉，绝不可有一日耽搁！”
这个要求虽然过分了些，但也不是不能接受，明老夫人暂且应承了下来。
却听得何氏的声音陡然变得怨毒起来：“第三！她刘蕙行终生不可再见阿菁，也不许以阿菁的母亲自称！阿菁没有她这般丢脸的母亲！我死之后，阿菁的娘家便是何家！与她刘蕙行和秦家毫无瓜葛！”
明老夫人听了最后一条，不由得怒上心头：“这般狠毒的条件，你如何说的出口！骨肉至亲，血浓于水，阿菁若是这般做，日后她纵然做了一品夫人，也会被人诟病！”
何氏仍是直直地挺着脖子，固执道：“她刘蕙行不是想做秦家妇吗？索性我便帮她将云家的身份拜托的一干二净！我倒要看看，她这般毫无廉耻的女人，抛弃了自己的亲生女儿，又要如何过活！”
明老夫人只觉得她偏执的不可理喻，她一甩袖子，站起身来，怒道：“你这一生，从未真正为阿菁和昌泰着想过！你溺爱昌泰，将他养的那般不成器！你宠溺阿菁，却将她的性子教的和你一般霸道！你可曾想过！阿菁这般骄矜的性子，若是在王家出了事，何家有什么理由去帮她！阁老不过是她的叔外祖父，本就不喜欢她的性子，不过是碍于你这个妹妹，才帮扶着她！你若走了，她没有母亲撑腰，岂不是任人欺辱！何家凭什么帮她一个外姓女！”
何氏被她的话气的胸口血气上涌，她死死的盯着明老夫人，形容有些可怖。
明老夫人最后看了她一眼，道：“我言尽于此，你若是不收回最后一个条件便等着诉状吧！”
明老夫人看也不看她一眼，走出门去。
何氏死死盯着她的背影，浑浊的眼珠仿若死鱼眼睛一般狰狞可怖，她突然感觉身子不守控制的往后倒了过去，昏厥之前，她开口唤道：“来人……”
屋外守着的牡丹听到一声似是重物坠地的巨响，吓得忙推门进屋，只见何氏倒在地上，口中吐着白沫，却仍死死盯着明老夫人离开的方向。
她心中着急，忙哭喊道：“老夫人！快来人哪！”
