萧瑀接到李靖的邀请，很快就来到了，当他得知要为李靖夫妇收义女作个旁证，满口应承，李夫人换了正装，显得雍容华贵，与李靖二人在正位坐了，萧瑀在客座陪着，庭芳行大礼拜见义父义母，李夫人上前扶起她来，高兴得合不拢嘴，夫妇二人各送庭芳礼物，庭芳谢过。萧瑀没带礼物，当场手书曹操《龟虽寿》一卷送给庭芳，他是行书大家，求字的人络绎不绝，这一卷《龟虽寿》名义上送给庭芳，实则是暗喻李靖，非常珍贵。
至此仪式算是结束，一般情况下，主人会设宴答谢宾客，萧瑀却要回府，李靖明白他的意思，他为了避嫌，不愿在李府多呆，更不愿接纳李靖的谢意。李靖也不勉强，亲自送萧瑀出门，忠恕和李府的总管追随着，出了内府正门，李靖很随意地介绍忠恕给萧瑀，萧瑀一听忠恕是段举之子，很是激动，他与段家算是世交，年轻时来往密切，段举被杀，嵩阳段氏不知下落，令他遗憾抱恨，想不到段举还有一脉幸存，他也不客气，主动要求李靖备酒，他要与忠恕叙话，李靖笑着命人在小花厅设下家宴，款待萧瑀。
席间萧瑀听说忠恕自小被送到西北深山，在道观里长大，对经史学问一无涉猎，没有承继家学分毫，甚是遗憾，但见这孩子沉稳敦厚，跟随道人学得一身本领，闯突厥军阵救出候君集，立下很大战功，他也感欣慰。李靖治军，赏罚自有规矩，不给这孩子请功当有他的考虑，萧瑀也不多问。宴罢，萧瑀邀请忠恕有空时到他府上去，然后就离开了，李府又热闹了一阵，这才各自安歇。
第二天忠恕起来，就听见院子里有兵器划空的声音，出门一看，李夫人和庭芳正在院子里练武，李夫人收了这个义女，直想将自己的武功倾囊相授，把忠恕也冷落了，看到他，仅点了点头，就继续教授庭芳剑法，庭芳对忠恕笑了笑，似是表示抱歉，忠恕觉得足够了。
李夫人把一套剑法授完，又亲自对练喂招，忠恕在一旁观看，一直到晚上也没有与庭芳单独相处的机会。李靖从衙门回来，李夫人在饭间要求他把自己的绝学太玄指传给庭芳，当作近身防护的绝招，李靖笑了：“夫人，要说武学传承，庭芳家可说是天下第一门第，我那点微末功夫，还是不献丑了吧！”李夫人疑惑不解，李靖笑道：“庭芳的叔祖，就是朝阳宫周真人。”朝阳宫周真人自然专指周君内，李夫人惊讶地张大了嘴。在中原习武之人的心目中，周君内就是神仙一般的人物，他执掌朝阳宫，修整清宁生，各种功法无不精通，武艺出神入化，人望登峰造极，传说他并未坐化，而是当众白日飞升，有许多顶尖人物为了自抬身价，冒称得到他的真传。
李夫人不敢相信这是真的，她望向庭芳，庭芳道：“我爹爹是周真人的亲侄子，也是周家唯一的子嗣，可惜叔祖出家甚早，我爹爹一直在家乡耕读，没有多少机会聆听老人家的教诲。”李夫人问：“周大侠没有去朝阳宫拜望周真人？”庭芳道：“去过几次，爹爹的内功心法就是叔祖亲传，最近一次是十年前，爹爹带着我一起进山，把叔奶的骨灰送去与叔祖合葬。”李夫人一惊：“周真人有妻室？”庭芳点点头：“叔祖是成家后才入道的。”就把周君内出家的原由与其妻清守五十余年的事讲了一遍，在座诸人无不动容，周君内入道之曲折巧合，道心之坚不可移，已经超乎人情，只能用因缘天定四字来解释，而周夫人之情意深笃，却是感天动地，即使是李靖也心中戚戚，李夫人更是热泪滚滚，她心道：周真人一心向道，狠心抛下娇妻，李靖为了功名，置身家性命于不顾，自己对他一往情深，至死不渝，不也与周夫人如出一辙吗？
忠恕一直盯着庭芳，见她眼睛含泪看向自己，那眼神无异于在表白，她也和周夫人一样情坚。
李夫人抹了抹眼泪，道：“我原来对周真人挺佩服的，现在有点怨怪他。”李靖道：“圣人之所以为圣人，自有他人不知道的苦衷。”李夫人道：“周夫人，唉…遇到这样的仙道，也算…唉！”听到周夫人的故事，李夫人与大家一样心生怜悯，她看了一眼庭芳，道：“我可不能让庭芳做周夫人，她亲妈不在了，我就是主事的人，将来谁娶了她，如果负心薄幸，我当岳母的可绝不轻饶！”说最后这句话时，她眼睛瞪了忠恕一下，庭芳的脸腾地红了。李靖道：“周典一大侠刚刚过世，庭芳还在守孝，你当岳母还得一阵子。”李夫人道：“我们非一般人家，不守寻常规矩，庭芳是周家唯一的血脉，即使周大侠在世，也愿意看到女儿早早嫁到一个好人家，有人照顾有人疼爱。我是不管那些歪理邪说，如果看一个人顺眼，绝对是要办喜事的。”李靖笑道：“夫人说得是！”他在外面一言九鼎，在夫人面前却唯唯诺诺。庭芳娇羞无限，忠恕心里暗道：李夫人大包大揽的，如果她看自己不顺眼，那要和庭芳成亲可就费周折了。
饭后各自安歇，忠恕住在前院客房，庭芳被李夫人收为义女，就是家眷，随义母住在后院。回房之后，因为席间有了议亲的话题，二人隔空思念，皆心潮起伏，久久不能安定。
李夫人自从收了庭芳当义女，好像把所有的事都抛在一边，一门心思都用来调教庭芳，天一亮又开始传授庭芳轻功身法，忠恕舍不得离开，就在旁边坐了一上午的冷板凳。正午时分，家人送过来两份请柬，一份给忠恕，另一份是给庭芳，却是候君集差人送来的，邀请他们到候府赴宴。忠恕和庭芳接到请柬都是心中狂喜：候君集被突厥破城，代州军一万余人阵亡，导致颉利率军直扑长安城下，几致社稷倾覆，李靖要杀他立威，将他软禁在家中，等候刑部议处，二人一直为他担心，现在他有心思请客，说明已经安然无事，都替他高兴。庭芳请示李夫人，李夫人笑道：“候君集这人粗野无礼，好在有点小聪明，还很念旧，你们早去早回。”
李夫人给他们备了礼物，二人出了李府，早有候府的家人牵着马在外等候。候府也是赐宅，与李府隔了三道街，规模很大，二人一进候府大门，候君集大笑着迎了上来，拉住二人的手就往里走，一边走一边笑：“哈哈，还以为李元帅不准你们认我这个叔叔了呢，想不到还给你们备了礼…”忠恕犯了难，不知应该称呼他候都督还是候叔叔，只是呵呵笑着不说话。候君集把二人拉进一个僻静的小院子，一个温暖的小房子里已经摆好了酒菜，布置了温酒的火盆，屋里屋外，就他们三个人。
三人坐下，候君集一直大笑不止，看得出心里是真地高兴，他倒了一杯酒，又给忠恕和庭芳门前各倒了一杯，自己先端了起来，道：“庭芳，叔叔知道你不喝酒，但今天要喝三杯，无论如何得喝，我先干为敬！”说完一仰头，然后朝着二人晃了晃杯底，庭芳二话没说，跟着一饮而尽，忠恕此时对酒已经不像刚下山时那么胆怯，也端起喝了下去。候君集哈哈大笑，他刚要提壶倒酒，庭芳已经拿过酒壶，先给他倒满，候君集道：“这第一杯，当然是感谢酒，为什么感谢？二位自己清楚，我老候是带兵的人，往往辞不达意，但心里明明白白，一句话：舍命给我的，我当拿命报还！”忠恕不善言辞，不知如何应答，庭芳道：“候叔叔为国征战，舍生忘死，师兄和我仅是机缘凑巧，尽自己微薄之力，焉敢图报！”候君集眼一瞪：“庭芳，孩子，叔叔最为感谢你。忠恕和我还有一面之缘，勉强说得上是旧交，男儿汉杀敌报国，也是本分之事。你一个女儿家，破敌陷阵不说，又毁家助我，我是既感动又佩服，举世之内，我原来只佩服一个人，就是李元帅，现在又多个奇女子。”庭芳笑道：“候叔叔谬赞了，侄女可谈不上毁家，天子赐了十万钱，我一下子阔气起来了。候叔叔不仅免除周塞的徭役，还赏了百姓布帛，周塞百姓刻石立碑，感念叔叔的恩德。”候君集大笑着连连摇手：“莫提此事！莫提此事！我那是情急无奈，画张大饼给大伙充饥，好让你们贪图赏赐，不顾家业随我南下，可没真心想过兑现，那些许诺超出我权限，也是议罪之罪证。”
庭芳道：“如果突厥人破了长安，周塞迟早会陷落，那时真赏假赏有什么分别？反而是现在，候叔叔所赐全部兑现，周塞人哪能不感激呢！”候君集哈哈大笑：“听你这么一说，我心里的愧疚减轻许多，我再干一杯算是向你们致歉。”说完又一饮而尽，忠恕想举杯陪着，候君集举手拦住，庭芳给他满上，候君集又举起杯来，道：“忠恕，你喝这第二杯，这是给叔叔道贺的酒。”忠恕问：“李元帅不怪罪叔叔了？”候君集笑道：“哪能不怪！李元帅治军，军法律条是第一位的，赏罚分明，罪归罪，功归功。我丢了代州，让突厥二十万人趁机南下，差点把帝都毁了，按罪当死，死有余辜！可我又借了周塞之兵，烧毁浮桥，抄了突厥的后方，断了突厥的退路，颉利被吓得够呛，不敢久呆，爽爽快快地答应退兵，天子说我功过相抵，死罪不再议了。”
(本章完)
