此时，天空传来一阵鸟鸣，众人抬头，只见一片小鸟在空中乱飞，卢长用指着鸟群道：“段公子，射那个领头的。”这群鸟忽高忽低，左右乱舞，毫无轨迹，离此处至少也有三百步，不说众人没那份弓力，就是有，也没那个准头，忠恕看了一眼庭芳，庭芳微有担心，怕他失手，忠恕吸一口气，搭上箭，看了看群鸟飞舞的行迹，心里有个底，拉满弓，只听嘭的一声，一道黑线飞出，那领头的鸟儿正在上下翻飞，突地直直栽了下来，周进眼力甚佳，看到箭头穿过鸟的身体，又向前飞了几十步才落地。周围众人包括庭芳都呆住了，周进猛喝一声彩，众人回过神来，纷纷鼓掌，有人骑马过去，把那小鸟的尸体拾了回来，只见小鸟的胸膛被穿了一个整整齐齐的洞，可见忠恕弓力强到骇人。周进本意就是想让忠恕露一手，鼓舞一下人心，城里像刘胜这般年纪的人，都没直接与突厥人交过手，大战之前难免有点心虚，现在见自己阵营有这样的高手，无不深受鼓舞，信心加强。
这时一个年青人问道：“这是什么鸟啊，我怎么没见过？”这种鸟的羽毛呈灰黑色，样子与北方常见的麻雀相似，但比麻雀大了两倍还多，庭芳也不知道这是什么鸟，周进道：“这种鸟叫突厥雀，长年住在北方草原上，冬天也不南飞，如果秋末冬初跑到南面，往往就预示着突厥要入侵了。”他转向庭芳道：“这只是一小群，等他们遮蔽了天空，两天内突厥人必来。孙世放他们年长的一辈都知道这些，那时就会赶人入城了。”庭芳道：“我们今天往北走远一些，看看有什么异常。”
这天庭芳带人巡视到离城三十多里的山脚才回城，并没见到什么异常。接连几天，城里都在准备，但并没发现突厥人要过来的迹象，那天光临的突厥雀也不见了，众人备战了七八天，这时不免有些松懈。
这天巡城回来，周进和周保库留下来，与庭芳、忠恕一起吃了晚饭，此时众人心里都有些焦虑，没人说话。周进想缓和一下气氛，对忠恕道：“段公子，你那天显露了一手箭法，可把那些小年青震住了，有几个人撺掇着要一起来拜师学射箭呢。”忠恕腼腆一笑：“那天有点侥幸，鸟高下乱飞，我也没把握。”周进笑道：“我看长用那些家伙首先得拜师学一学段公子的气度，他们但凡有点小本事，尾巴就翘到头上了。”忠恕道：“三叔，您和四叔是长辈，直接叫我名字吧，再这样叫法，我有些不自在。”周保库非常爽快：“忠恕老弟，我就认你这样的人。”周进笑道：“没大没小。忠恕，你这四叔可是个直性子的人。”忠恕道：“我头脑简单，还是与直性子人交往省心，也快乐。”周保库道：“那你与三叔成不了朋友，他心眼最多，连大哥都夸他是智多星。”忠恕道：“三叔对我尽心呵护，我能感受到三叔的关怀。”周进连连谦逊道：“你才智远胜于我，今后还得靠你呵护，不要等我老了，你就瞧不上眼啊。”忠恕一愕，不知他这话什么意思，庭芳忙向周进使眼色，让他莫提此事，周进知道有些唐突，刚想转了话题，周保库是个直性子人，接话道：“老三你不像话，你四个儿子，个个争气，哪用得着操心年老，倒是我就一个不成器的逆子，农不成武不就，将来就得靠庭芳和忠恕给我养老了。”
经周保库这一助白，忠恕再迟钝也听出来了，周家兄弟的意思是将来他们要指望庭芳和自己给他们养老，他亦喜亦忧，能和庭芳一起，那是他求之不得的事情，哪怕相守一万年，也只会嫌少，但要从此留在周塞，只怕有些难处，他肩负血仇，还要到幽州投军，怎么能留在这里呢？他侧眼扫了一下庭芳，只见她俏脸通红，羞涩难当，低头向地，眼睛不敢看他，心想这事必须得讲明白，免得周家兄弟再说下去，道：“二位叔叔，师妹。我这次下山，是一位父执让我到幽州投军，掌教道长命我给周大侠带来一封信，让我亲手交给他。”说着他从怀里把信掏了出来，法言说要交给周典一，现在周典一已死，交给庭芳也算达成使命。庭芳平复了一下心情，接过信，信封上没有收件人，也无寄信人，她看了一眼周进，周进点点头，她小心地拆开，抽出一张黄色的信纸，上面写着“段姓忠恕，父段举，七月三十于太原为武显扬所杀。”好像是说忠恕父亲的事，但为何这样写，不知原因。她递给周进，周保库凑近看了一眼，都不明何意，庭芳把信递给忠恕，问：“师兄，这是…？”忠恕看了看，道：“这句话我知道，是虬髯客大侠把我带到寺里时的留言，我听监院道长讲过，当时士极叔叔和候叔叔都在场。”但天风为何要把这话传给周典一，他也想不明白，周典一已去，看来只能以后问天风本人了。
周进问道：“忠恕，你说的士极叔叔是…？”庭芳道：“就是幽州都督独孤士极，他是师兄父亲的好朋友，当年就是他舍命把师兄从太原救了出来。”周进道：“就是这位独孤都督让你去幽州？”忠恕点点头，周保库问：“那位候叔叔是谁？难道是代州都督候君集？”忠恕把候叔叔和独孤士极并称，这位叔叔也一定不是简单人物。忠恕点头：“他是士极叔叔的好朋友，我在张掖见过他。”周进道：“忠恕，我多说一句，你别见怪。既然候都督是你的父执辈，我觉得你到了代州不去拜见一下可能有些失礼，以后见面说起来，候将军会介意的。”忠恕对人情往来没什么主意，看了一眼庭芳，庭芳见他事事都征询自己的意见，心里宽慰，刚想说话，周进道：“大侄女，我觉得明天你最好和忠恕一起去，大哥去后，你就是周塞的当家人，总得与官府照个面，以后还得打交道呢。”庭芳心里明白，周进是想借助忠恕与候君集扯上联系，有都督照应，以后周塞有事自然一切好办，于是道：“那我明天备一份礼物，和师兄一起拜见候都督。”
周进兄弟俩走后，剩下了忠恕与庭芳二人，这些天，二人白天巡城形影不离，晚上回来总要说上一阵话才分别安歇，可今天讲到养老的事，周进差点把话挑明，二人都不知道如何说了，过了许久，庭芳幽幽地叹了口气，道：“师兄，将来到了军中，战阵之上刀剑无情，你一定要多加小心！照顾好自己！”这话讲得缠绵悱恻，语气幽怨无比，忠恕差点抓住她的手，说我不走了，就留在这里，但一想到遇害的双亲，还有血仇要报，强自按压心情，道：“我记住了。”庭芳眼眶红了，问：“从代州回来就走？”忠恕简直不忍心看她：“再停几天吧，把突厥人赶走再说。”庭芳问：“如果突厥是来占领我们城池，就此不走了呢？或者要打个三年五载的，你怎么办呢？”她这时倒真希望突厥人会持久打下去。忠恕道：“都是与突厥作战，在哪不都一样吗？一样的杀敌立功报效家国，我想士极叔叔会理解的。”庭芳又问：“你说明天咱们去见候都督，带着什么礼物好呢？”忠恕笑道：“候叔叔性格直爽豪迈，为人果断决绝，不是重财物的人，真不知道他喜欢什么？”庭芳想了想，道：“他是个大将军，金银财宝在他眼里不是珍贵的东西，我想送他一把佩刀，那是我祖上从一个突厥大将军手里夺来的，使起来很有气势，很配候将军的身份。”忠恕道：“自古将军爱宝刀，候叔叔一定会喜欢的。”庭芳道：“是啊，宝刀，宝马，都是将军的最爱，你明天就把白四当作礼物吧。”忠恕连忙道：“那怎么行？那是你心爱之物，我怎么能拿它送人呢？”庭芳一双大眼幽幽地盯着忠恕，里面蕴含说不尽的情意：“师兄，有什么区别吗？”忠恕道：“那谢谢师妹了。”
忠恕不敢谈下去，庭芳的话如诉如幕，悠怨哀婉，再说下去，他真怕自己就会答应留下来，赶紧说自己有点累，想早点休息。他回到自己居住的屋子，过了一会，听到右边的门响，知道是庭芳回屋了，只听到一声幽怨的叹息，他的魂魄立刻都要飞了，忙收摄心神，调息入定。
(本章完)
