太行山上党郡，崇山峻岭，蔓延巍峨。在丹河两岸，当今世上最为强大的两个诸侯国秦国和赵国，集结了近百万的精锐部队在已经对峙了将近两年了。
西岸的秦国阵地是长长的木栅栏，高约两丈，木头前方都削的尖尖的，向着上前方安放。栅栏外面还有着各种陷马坑，专门用于防范赵军的骑兵突袭的。大约三百步就设有一座瞭望塔，上面还有强弩兵监视。
东岸的赵国阵地，则大约五百步就分布一个堡垒，里面设有驻军，步骑兵联合防范，相互支援，互为倚靠。
将近两年的对峙，已经使双方的士兵们都有些身心疲惫了，每个人都希望尽快结束这场战争，回到家乡，看望自己的父母妻儿。
战争前期秦军占据优势，先是攻占端氏城，接着奇袭高平关，杀死了赵军偏将赵茄，而后夺取了东西彰城和光狼城，将赵军完全赶到了丹河东岸。虽然从表面上看，秦国强于赵国，但是赵国毕竟也是一流军事强国，还拥有数十万主力军队，尤其是有战国最精锐最庞大的骑兵部队，具备和秦国决战的实力。究竟胜负如何，不到最后关头谁也不好准确预料结局走向。
不论结果如何，两个强国的战争结局必定会改变现有的战国格局，甚至会决定战国大统一的走势。诸侯各国乃至东西二周，表面上没有参与战争，但是都在紧密关注着战争局势的发展，暗自注视着其他国家的举动，都希望两个一流大国两败俱伤，都在暗自准备，积蓄力量，借机取利。
表面上战局仍然在无休止的僵持之中，出现了出乎意料的平静，如一潭死水，但实际上死水之下暗流涌动，所有人都知道，已经到了最后大决战前的关键时刻。
一时间从西部的咸阳，北部的邯郸，到中原的新郑、大梁，还有沿海之滨的淄博、蓟城，到处都是各国的间谍、斥候。他们络绎不绝，以各种身份出现在紧要场合，刺探着最新的情报，传递回各自的国家，上报给君主、国相。
今年孟贵妃四十八岁了，已经到了本命年，五月十五是她的寿辰。韩桓惠王知道这是个特殊的日子，对一个女人来说意义非凡，特意安排內史令韩拓早早准备，准备办一场比较盛大的宫廷盛宴。
桓惠王从公元前二七二年从其父韩厘王手中接过了韩国的江山，这时正是秦国全力向东扩展之时。韩国不断面临秦国的侵犯，损兵折将，丢城献地，每年都在紧张的战争局势中。百姓之家几乎都有男丁战死、负伤，城里乡下随处都是哀嚎之声。
即位之初心力憔悴的桓惠王哪有心思放在闲情娱乐之上，同时也厌恶贵族大臣们安而忘危，索性下令，除了大型的祭祀活动之外，宫中一切活动都从简从易。君王如此，贵族大臣们也都不敢造次，都自觉将婚丧嫁娶等事宜简单从事。
廉颇进入上党之后，秦国进攻的重点转为赵国，韩国暂时从窘迫的局面中解脱了出来。两年过去了，内外局势也趋于平静，举国上下都安享这种难以形容的太平生活。而今桓惠王又下令将孟太妃的寿宴办的隆重一些，似乎在给大家释放一种信号，韩国的局面要改变了，形势会越来越好。
一时间，贵族将相们都感到了一种解脱，管他什么上党？管他什么强秦？天塌下来先有赵国人在那里撑着。每个人都感到格外轻松，整个新郑都被感染，这座城市似乎又开始恢复活力。
孟太妃属蛇，寿宴特地安排在了五月十五日巳时。从辰时开始，宫里的缤妃们，年轻的王子、公主们，韩国的公卿贵族世家们都陆续到来，提前给孟太妃拜寿。
很多仕族老人也都多年未进宫了，别说未见孟贵妃，就是相互之间很多人也是许久未见。现在齐聚王宫，嘘寒问暖，缅念先王，长吁短叹的自是不再多说。
巳时，寿宴正式开始。庄重的鼓乐笙笛声中，孟太妃在零露的搀扶下，身着华丽的朝服，缓缓步入大殿。桓惠王紧随其后，仕绅贵族们都起身行礼。孟太妃和桓惠王在中间首席上一左一右落座，下方左边是卿大夫将军们，右边是王亲贵胄。
韩拓宣读了拜寿行文，桓惠王亲自带领众人给孟太妃行礼祝寿，而后宴席正式开始。乐师们击响了编钟，奏鸣了缶、琴、瑟、竽，婀娜多姿的宫女们在音乐中翩翩起舞，台上台下众人们觥筹交错，欢声笑语。
宴席快到尾声时，零露却突然闪了出来，带着十六个舞女，都身穿胡地的衣服，当众表演了马舞。
这马舞是从北边的胡人那里编排来的，完全是异域风采，动作夸张，热情奔放。赵国北边就是林胡、匈奴等少数民族，多年和韩国也有贸易往来，新郑城里也经常有胡人客商及歌女，所以很多大臣及仕族们都见过胡人歌舞，见怪不怪。倒是那些思想保守的贵族老夫人们看得连连摇头，觉得伤风败俗，有失风范。
零露毕竟练过武功，骨子里有些基础，带领舞女们完全把骑马舞的张扬精髓展现的神形兼备、韵味十足。桓惠王看着心里倒有些惊诧，自己在宫中多年，如何竟没有见过这些舞女。仔细看过，这些舞女似乎又都有些异域面孔，这零露真的能够折腾，现在不胡整练武了，怎么就突然学起异族舞蹈来了？
热闹的寿宴结束了，生活立刻趋于平静。该面对的还是要继续面对，该解决的问题还是要继续解决。傍晚时分，桓惠王召集国相宋留、国尉负庄、司寇栾费等几位大臣前来商议上党的局势。
桓惠王已经收到了冯亭的密报，现在也是左右两难。坐视不管，如果赵国被打败，估计秦国也会代价惨重，此事因韩国上党而起，那么秦王暴怒之下必定会攻伐韩国。但是现在韩国的实力，既无可派之兵，更不可能说服魏国。韩惠王没了主意，只是想听听众位大臣的看法。
宋留首先说道：“目前赵国将几十万军队放到长平，国内农耕收到影响，粮食紧张。已经按照大王的指示，我们故作不知，给赵国的商人卖粮，实际上就已经是支援赵国了。但是鄙臣也知道不是长久之策，就是希望赵国能够出现转机，找机会击败秦军。”
桓惠王说道：“据孤所知，秦国虽然国力雄厚，但是现在也面临巨大的后勤保供压力，长久的对峙对秦国也同样是一场巨大的消耗战。”
负庄一直是一个主张进攻的激进将军，现在终于又有了发表自己看法的机会，哪里肯放过，喊着说道：“大王说的有理，长久对峙，最终不论胜负如何，都是一个两败俱伤的结局。那时我们不仅可以趁机收复上党郡，甚至还可以联合魏国收复河西地区。”
桓惠王可比负庄要冷静的多，看问题角度更为全面，驳斥道：“未必如此，秦赵都是一等一的军事强国，不管哪一方战败，但是尚存的国力，以我韩国目前的实力，都还不具备单独抗衡，反而还可能招来更大的祸事。这样吧，当下继续密切关注局势发展，暗中支援赵国，如果赵国获胜，我们就立刻联合魏国夺回河西，如果秦国获胜，我们就继续割地求和，如果两败俱伤，我们就再找机会拿回上党。”
议了半天，还是一个等字，这个结局不是桓惠王想看到的，但是也是迫不得已而出。君臣几人也都没有太大的兴致，几个臣子陪着桓惠王一边说话，一边来到了后花园里。
正说话着，忽然听到旁边不停的传来将军孙跶的说话声。“前手要腕平，后手要肘平，前后手的腕、肘要与肩平。”“对，就这个姿势。开弓后，呼吸要均匀。放箭时，一定记住要屏住呼吸。”
众人听了都有些困惑，孙跶如何在宫中练习箭法，桓惠王却呵呵一笑：“这是孤叫孙跶来教习子安练箭，已经旬月有余了，想必也有些水准了。走，随孤过去看看。”
韩恒惠王深知贵为君王的重要性，对嫡长子公子安的管教十分严格，从六岁起就请上卿韩棱平为太子师傅传授学问，九岁时又命令将军孙跶为教师，专为训练射箭。
几个人到跟前一看，只见公子安短衣窄袖，一身简装，正在搭弓射箭，约莫二十余步外的箭靶上已经射到了四五支箭，基本上都在箭靶中心左右，可见公子安的箭法还是小有成就的。须臾间，公子安手中的箭嗖的一声又射了出去，正中靶心，大家看到了不由得纷纷叫好。
公子安回头望见了父王等人，连忙收起短弓，拱手施礼。宋留最为善于溜须拍马，现在表现的也是最为兴奋，赶紧说道：“大王，不想公子安小小年纪箭法就有了这么超人的成效，天赋可嘉，天才可造，这也是韩国的福气。”
孙跶听到了，认为自己教授有方，也面露得意之色。
恒惠王神情之中可以看出相当满意，但是尽力表现的不露声色，对公子安说道：“你虽略有小成，但切记不可骄躁。今日练习到这里，你回房读书去吧。今日老师教给你的文章仔细研读会了，晚上有时间了孤会来听一听。”公子安向众人鞠躬后，带领着几个宫人就退下。
宋留又道：“恭贺大王了，看到公子安小小年纪，就有如此灵性，将来成人以后必将成为文韬武略之才，可以辅佐大王了。”恒惠王感慨的说道：“孤从先王手中接过了王位，才知道肩负的江山社稷的多难多重？当今韩国处境危险，而后可能更加艰难。如果现在不加以严管身教，将来怎么能够担当统领韩国抵御强秦的重任呢？”
这时，宫中的内史令韩拓匆匆赶了过来，向桓惠王禀报道：“大王，赵王又派使者来了，还是要求我韩国尽快说服魏国出兵，两面夹击，从河内进攻秦国。”
因为刚才议过此事，几个大臣都明白桓惠王的主张，自然也不会有人主动去建议去说服魏国。
宋留还是有些担心桓惠王主意不定，就小心翼翼的说道：“大王，秦国现在在河内郡仍有八万大军，还有武安君白起坐镇驻守，很明显就是防范韩国和魏国进攻的。如果轻率出兵秦国，短期内未必就能取得胜利，可一旦秦国调集国内和上党的军队来支援，对我们来说就是一场灾难。况且我们都知道秦王一向霸道蛮横，得罪了秦国，却又打不败秦国，韩国就岌岌可危了。其他诸侯国虽然都痛恨强秦，但也都看到了这一点，所以都不敢做出决定，都在观望，我们也就等待时局发生明显变化时方可做出决策。”
宋留唠唠叨叨的说了一大堆，聪明的桓惠王一下子就听出了他的本意，心中有些怏怏不快，回道：“实际上孤昨日已经接到准确的密报，赵国的粮草告急了，随时有可能坚持不住。因为赵国是让上党郡拉进这个局里的，陷入危机后就认为我韩国有义务帮助赵国。明摆着赵国还是不义，争我韩国上党，道义上我们并不欠赵王。但是秦国因为上党郡自行依附赵国的事情也会对韩国耿耿于怀，一旦秦国打败了赵国，就必然会对韩国兴师问罪。但以目前韩国的实力无法救援赵国，魏国现在是须贾为相，此人贪图钱财，安于享受，绝对会劝说魏王放弃支援赵国，既然如此，方才已经说过了，必须继续观望。去回复赵国使者，就说我们出面说服魏国，但是希望渺茫，还望赵王不要把全部希望寄托在这件事上。不过想到上党郡还有几十万韩国百姓也处在生死危难的边缘，孤夜不能寐，心乱如麻。”
众位大臣都随声附和孝成王之言。这时，又有宫人来报，孟太妃带着零露公主拜见桓惠王。宋留和负庄等人听到后，想到国事也议完了，就顺势告退了。
孟太妃本以为自己就像先朝的很多妃子一样，君主死后，落入冷宫，孤寂一生。却遇到待自己如生母的桓惠王，更没有想到今日恒惠王竟然将其寿宴办的那么隆重，即使自己在先王时代，享受各种宠爱，也没有经历过这么高规格的待遇。今日想到尽管恒惠王是自己一手带大，亲如母子，但毕竟恒惠王今非昔比，是一国之君了，不能够全然高兴就忘了礼数。所以过了下午特地带上零露到王宫里来谢恩了。
桓惠王请着孟太妃到偏殿，让了座位，上了清茶。桓惠王道：“今日里太妃劳累了，应当好好静养歇息几日，为何现在就来看我？如果有事嘱托，太妃直接叫零露来找孤或者让宫女传话就是了。”
太妃含笑着说道：“大王恩赐我这未亡人，一个普通的生辰办的异常隆重，远远高出了宫里的规矩，感激之余还有些惶恐不安。担心被国人指责，给大王带来非议，颇有些寝食难安。”
桓惠王呵呵一笑，说道：“太妃多虑了，自小太妃待孤如同己出，养育之恩，没世难忘，孤也是为父王尽一份孝心。况且近年韩国面对强秦逼迫，举国上下都有些慌乱颓废，这样做还是向国人展示，目前国局稳定，边境无事，也有安定人心之意。”
孟太妃听了，已然放下心来：“大王这样一说，孟皎也就明白了。今日见了许多的故旧，多年过去都老了，时间真快，我也快五十岁了，想当年嫁过来时还不满十八岁。”
一旁的零露对母亲这些长吁短叹可没有一点上心之处，看到王兄和母亲谈的轻松欢快，早就按捺不住，有些兴奋的说道：“王兄，我今日的马舞如何？”
恒惠王知道零露的性格，就是等着自己夸奖两句，然后就激动的自娱自乐，笑道：“零露聪明伶俐，万般皆通，一个小小的舞蹈有怎样难住你呢？不过昨日里的确是大放奇光异彩，引人夺目啊。”
零露见到王兄如此评价自己，早有些把持不住了，说道：“那当然，母亲的寿宴，作为女儿，我自然要别具一格，有出新意才好，这样让所有人几年以后都记忆犹新。为此，我专门到教坊里挑了十六个女艺人，编排训练了十来天呢？”
“什么？教坊司？那些可不就是风尘女子么？”恒惠王不气的脸上的肌肉都抽搐起来：“你这零露，做事一点规矩都没有，越闹越出格了。你竟然将教坊里的女子也召到宫里来，成何体统，传出去也叫臣民们以为宫廷混乱，君王昏聩。还有，你这样也不怕毁了自己名声，将来如何嫁人？”
零露吓得赶紧躲到母亲的身后，翻了翻眼睛，快口回道：“王兄放心，这个我心里自然有数，我没带到宫里，自己放在外面排练的。那天寿宴一结束就立刻送出走了，片刻也未叫耽误。”
桓惠王还是气的不轻，大口喝了一口茶。在气头上发火随口提到零露嫁人，倒使恒惠王猛然想起一件事来，顿时看着零露楞起神来。零露不防恒惠王如此凝滞的眼神紧盯自己，以为真的因为此事有了怒意，想要惩治自己，顿时浑身上下全部不自在起来。急忙讪笑着拉住孟太妃的衣袖，略带撒娇的说道：“很久没有看到母亲这样开心愉悦了，就看在我也是一片孝心的份上，母亲你替我说说好话吧。”
孟太妃却不理睬零露的举措，轻轻拨开零露的手，转开了话题：“大王，刚才进来时，我看到相国和几位大臣才将出去，举止仓促，神态漠然，现在战事还是危急紧张吗？”“秦国目前毫无退意，尽举国之力进攻上党。前日里接到冯亭密报，赵国国力耗尽，快要已经承受不住了。如果赵军惨败，秦军占领上党之后，秦王和应侯必将问罪韩国，形势堪忧啊。”
孟贵妃说道：“韩国直接面临强秦的欺迫，各国又都心怀异心不肯合纵，只是苦了大王，一直苦苦支撑目前的局面，即位后看着你苍老了许多。大王也不必多虑，现在各国看的都是两虎相斗，如果赵国真的败了，各国不会让秦国灭掉赵国，愈加强大，届时定会出兵援赵抗秦。”
桓惠王略带烦郁说道：“此次秦赵相争上党，各国竟生端倪，真的让人大失所望。如此长远看去，诸侯各国谁都靠不住，唯有韩国自己设法求生。当务之急，孤看还得和秦国委曲求全。”
一听提到上党，零露眼前顿时想起碧昔和李焘，在一旁不禁自言自语：“上党形势艰难危险，必将也苦了碧昔他们了，不知以后是生是死，还有没有机会再见面了？”
恒惠王看了零露一眼，向孟太妃拢了拢身子：“太妃，秦王有个孙子，叫异人，他的父亲就是安国君，很有可能就是将来的秦王。这个异人在赵国当过人质的，曾经见过零露，回国之后，居然对零露念念不忘。两个月前，孤派陈食出使秦国，安国君让他转告于我，异人有意迎娶零露，只等我们的回复了。这些时候事情过多，孤原本想放一放再和太妃商议，时间一久，都差点给忘记了。”
孟太妃听罢，顿时感觉到头脑发热，四肢僵硬，似乎都不听使唤了，紧张的一下子坐直了身子。她膝下唯有零露一女，又是千般恩宠，自然想留在身边，老了有个可以依靠的，说话相伴的人。零露到了谈婚论嫁的年龄，孟太妃早已经暗中在世族子弟中物色人选，只待有合适之人，即可嫁了，也了却自己的这桩心事。现在恒惠王突然提起秦王孙子求婚之事，犹如五雷轰顶，猝不及防。孟太妃也突然感到身边的零露抓紧了自己的胳膊，像是在给自己传达抗拒之意。
略微舒缓，调整了一下情绪，孟太妃说道：“零露这姑娘，大王知道的，从小就没有一个章法。闹起来就是个疯女子。真嫁到秦国去，更加没个管束，只怕弄出些事情来，最后倒要两国关系都闹僵了，我看就放到跟前好好看住吧。昨天寿宴时司徒罗平还把儿子带过来专门让我看了看，我看挺适合，正寻思禀报大王，可以了就嫁过去呢！”
恒惠王没有过多的思考孟太妃之言，直接说道：“异人那孩子孤也见过，清瘦俊朗，做事干练有礼节。孤在想，如果零露嫁过去，秦王和孤就可以结为秦晋之好。到时我韩国再示好秦国，反正现在也国小民弱，给秦国形不成威胁，秦王自然也就不好再进攻韩国了。过上些年，说不定那孩子即了王位，零露就是秦国王后了，正如秦国的宣太后一般。”
“什么王后，太后，我都不稀罕。”一边的零露忽然抽搭起来：“我就要留在赵国，留在母亲身边。”孟太妃还想劝，但一时间又不知该如何说话，黯然无声，眼看着也快落下泪来。
恒惠王知道孟太妃是心疼零露，自己也是从小看着零露长大，宠爱有加。但是今天之事也是为韩国的长远国运着想，索性就直接说了下去：“当前韩国即将面临危难，千万将士浴血奋战，家家户户都有哀嚎。如果零露能够以国家为重，就无愧于先王母妃的疼爱，况且秦国异人公子也并非一无是处。请太妃看在韩国百姓的生死悠关事上，答应了吧。”
“母亲，零露不要当什么公主了，甘愿做一个普通民间女子，你们把我免为庶民吧。让我嫁给秦国，还不如让我立即死去。”零露彻底控制不住情绪，但毕竟在王兄面前还是不敢放肆，掩面抽泣着跑了出去。
孟太妃顿感悲戚，紧闭双眼，落下两行泪来，缓缓说道：“我知道大王也是为国家社稷着想，有大王不得已的苦楚。罢了罢了，一切以国事为重，但凭大王决定就是了。如果零露远嫁秦国可以救韩国一方百姓，也无愧于先王，无愧于祖宗，无愧于韩国子民了。”
恒惠王看着悲伤欲绝的孟太妃，又想起先王在世时疼爱零露的种种景象，也有些于心不忍，上前扶住孟太妃，劝慰道：“太妃切莫伤心过度，此事现在秦国也只是过来问问，孤也没有答复。或许可能只是一时兴起才问，过些日子自然忘却了，可以暂且放一放。”
孟太妃今日和零露原本是欢欣愉悦的拜谢桓惠王，却不想突然冒出来这么一遭事来，心里也是杂乱不堪，已经不想在说任何言语。她立起身来，给桓惠王行个礼：“一切以大王的命令遵从就是了，孟皎先退下了，回去之后会好好劝劝零露的。”
孟太妃走后，桓惠王恼怒交加。一方面有些自责，没有做好准备，就突然提出了这件事情，弄得场面尴尬难看。另一方面觉得现在韩国内外交困，自己也是迫不得已才准备答应这件事情的。作为一国之君，什么压力都要承受，可是真正理解帮助自己的人却又不多。想到这里，更加有些气急败坏，踢脚踹翻了眼前的木案，內侍和宫女们哪敢上前，都吓得远远的避开了。
