游牧民族没有城池，他们逐水草而居，以部落为单位活动，分散在草原各地，只有在一些特定的日子里，部族才会集中聚集在某处。比如阿史那家族在“打铁奴”的时代，会有专门的冶炼时间，大家都会前往一个固定的地点等待族人，一起完成柔然帝国布下的冶炼工作。
以物易物的固定集市也会在物资匮乏的寒冬中出现，让饥寒交迫的人也有活下去的机会。挞里就是这样一个地方，它以组织集市而闻名，同时也是西突厥东南部最大的部落聚集地，背靠金山，立于东西突厥的边界线。
挞里的主人是原铁勒薛延陀部。
西突厥的王室依旧是阿史那家族，此外有咄陆五啜：处木昆部、胡禄居部、摄舍提部、突骑施部、鼠尼施部，还有五俟斤：阿悉结两部、哥舒两部、拔塞干部，八大家族是西突厥上层贵族的主要成员，最后一个进入贵族阶层的新成员，便是从东突厥迁移过来的薛延陀部。
他们一起组成了西突厥的十大部族，又被称为“十箭”。
西突厥虽然没有东突厥强盛，却因为与大食接壤，西域及昭武九姓的通商贸易几乎都要从西突厥境内经过，带动了物资流入，使得西突厥在与东突厥分裂之后，也逐渐成为一个能够威胁到大昭的强大国家。
这其中，薛延陀部功不可没，隋炀帝时期，首领也律小可汗带七万户铁勒族人臣属西突厥，同时也带来了原本该上缴给东突厥的物资，以及用秘法驯服的萨甘河野马群，这让西突厥发了一大笔横财，屈毕可汗大方地让薛延陀部晋升为第十把箭，为了拉拢也律，甚至把叶护的职位交给他世袭。
时至元兴十五年，也律早已老朽不堪，现在薛延陀部真正的首领，是他的孙子贺伊。
今天就是挞里集市开放的日子，为了方便远方的牧民来交换物品，集市将持续至少十天，挞里的管理者将从每一份交易中抽取三成的税，对薛延陀部来说，也是一笔可观的收入，因此贺伊很早就醒了过来，他戴上毡帽，由护卫伺候着穿上了外袍，再命人取过铜镜，对着镜子小心地刮去下巴上刚冒出来的胡茬。
“每天早晨都要处理这些该死的胡子，如果不是因为它们会耽误别人欣赏我的容颜，真想留着算了！”
护卫们：“愿长生天赐福首领的容颜！愿胡子远离首领的容颜！”
“今天也要好好保护我，知道吗？免得那些觊觎我美色的年轻姑娘扑上来，这可是我新作的袍子！”
护卫们：“誓死保护首领的容颜！”
“税官都调下去了吗？记住，别让那些贪得无厌的胡人攫取我们的财富，打压一下他们，不然每一次的挞里集市好像是专门为他们举办的一样，”贺伊又揽镜欣赏了一番，然后放下镜子道，“我昨晚似乎听到了马蹄声，是山外的消息？”
一名护卫道：“首领明鉴，山外有消息传来，阴山的牙帐被破后，拔延诃勒似乎与执失部、苏农部起了争执，执失部的首领执失戈图已经将部族迁往西部，现在四部贵族已经分崩离析，许多人都等着看拔延诃勒的笑话。”
贺伊却冷哼一声道：“戈图太鲁莽了，他不是诃勒的对手，阿史那托吉的大军已经从渭水撤离，等矢力可汗返回领地，东边的牙帐很快就会重组，到时候他还不是乖乖回去？”
作为东西突厥的两位叶护，贺伊和拔延诃勒都是惊人的年轻，免不了被人拿来对比，贺伊甚至专门派人去东突厥境内打探与拔延诃勒相关的消息。
“不愧是首领，高瞻远瞩！”
“也不知道他们这一次从昭国刮了多少好东西，陇右道已经没什么油水了，连甘州的平民都当起了山匪，啧啧。”他轻笑着走处帐篷，呼出一口冷气，“希望他们的哭声再凄惨一点，多从中原运些粮食。春天，可是狼崽子们嗷嗷待哺的时候。”
在挞里准备出的空地上，已经有许多马车停靠，人们在清晨的曦光中抖开毡垫，将货物摆放在上面。
这时，一个胡人向贺伊的方向走来，他张开怀抱，大笑道：“贺伊，我英俊无匹的金山之主，还记得你的朋友劼因佗吗？”
贺伊走过去与他撞了撞肩膀，笑道：“我的朋友，你一定为我带来了江南最美的绸缎，对不对？”
“当然，只有最好的布匹才配得上汗国最伟大的叶护！”
“这一次你跟的商队收成如何？来点儿奶茶吧，我们进帐篷好好聊一聊！”
劼因佗跟着贺伊进了帐篷后，两人脸上的笑容都迅速退了下去。
“我希望你带了一个好消息给我。”
劼因佗脱帽行了一个礼，恭谨地说道：“尊敬的叶护，我恐怕要让你失望了，大昭的士兵已经进入我们的领地，冲着挞里而来。这一次，他们恐怕想带点什么回去。”
“多少人？”
“不清楚，我得到的消息是，甘州新驻军的首领裴景行与甘州刺史韦胥有亲缘关系，他恐怕想为韦胥出头。”
“我没听错吧？昭国的皇帝能允许一个小小的将军挑拨两国关系？”
劼因佗笑了，“他当然不敢，所以这次来的人马并非士兵身份，而是打扮成了劫匪。”
贺伊的脸沉了下去。
挞里正是集市开放的时候，作为组织者，他必须保证挞里的安全，如果有这样一支队伍在挞里附近捣乱，薛延陀部的威信会大受打击。
他没有犹豫，立刻招来护卫排兵部署，然后才对劼因佗道：“这个情报对我很重要，请务必向你的主人转达我的感激之情，你可以得到六百头羊和一袋金子，但我有一个疑问。”
“我将知无不言。”
“我不愿相信昭国会派一个年轻的傻子负责甘州的守备，根据你们上一次的情报，他只有三千士兵，就算全部出动也不可能与金山脚下的七万户民抗争，这个看上去像是来送死的队伍，究竟是想做些什么？”
“这……我的主人不敢妄下断言，也许叶护可以留下一两个活口，从他们的口中得到一点乐趣。”
贺伊微笑着打量他，“也许你愿意跟我一起欣赏这个乐趣。”
“我很乐意，说实话，我早就受不了现在跟的商队了，他们简直不拿我这个金牌向导当回事，要知道，当年我七下江南的时候……”劼因佗滔滔不绝地说了起来。
贺伊饶有趣味地听着，但他的眼睛里的杀意，始终未曾散去。
薛延陀部的部民并不都集中在挞里，在贺伊身边的人大概有一万来户，调集两千控弦之士只需要半个时辰。
他们分成八股人马，向着不同的方向出发，寻找着劼因佗所说的那支昭国部队。
“阿嚏！”在落日余晖中醒来的张彦祺打了一个大大的喷嚏，他揉了揉鼻子，“每靠近金山一点，我就感觉更冷了一些，啊！林菁，你快来看看我的手指。”
那上面的冻疮越发严重了。
林菁时不时地用呵气暖自己的手，她无奈道：“再忍忍吧，我们已经出发了四天，很快就能到挞里了。”
“可我们的人这么少，到了挞里能做什么？”张彦祺问道。
“其实我的意思是，越是临近挞里，离我们的计划就越进一步。”
张彦祺眨了眨眼睛，他凑到林菁身边坐下，“嘿，我知道朝晖其实是听你的指挥，你就告诉我吧，接下来，我们到底要怎么做？”
这可真是个小机灵鬼，虽然朝晖表现得不明显，但这些人的眼睛太精了。
林菁道：“相信我，你们只需要战斗就够了。”
按照她的计算，薛延陀部应该已经出兵，最迟在明天落日前，他们便会有一场遭遇战。
“我们……会活着回去吗？”张彦祺忍不住问出口，随即又解释道，“我不是贪生怕死，大概，大概是……”他想不出词来形容自己现在的感觉。
行军的疲惫不算什么，服从命令也不算什么，但他们的人数太少了，越是深入敌国腹地，越是彷徨。
林菁用余光微微一扫，便发现有很多人看上去还闭着眼睛，其实都在竖着耳朵听他们谈话。
这个时候不给他们一点鼓励，恐怕军心会不稳。
她笑着问道：“我看上去像是一意孤行去送死的傻子吗？”
“不像。”
但你的行为真的很像啊！
“哎，你脸上的表情可不是这么说的，那我就告诉你吧，这一次，我们要把挞里的大鱼钓上来。”
长期以来，甘州就像一个被渣男予取予求的包子女一样，为了大昭的和平，为了陇右道能本本分分地在夹缝中生存，她牺牲了太多，而且如果没人制止的话，她还将继续任人欺凌下去。
现在，她的子民已经忍不住想要反抗了，想要消除这种反抗，没什么比啪啪啪打渣男耳光更爽的事了。
但渣男缩在家里不出来怎么办？
当然想办法把他约出来啊！
这本来是一件很简单的事，却因为不能破坏两国关系而变得复杂。
——真的是这样吗？
“我们会嬴，而且会嬴得漂亮，只有这样，我们才会在金山脚下造成撼动。这一次，我要他们把抢到的东西吐出来，把本不该属于他们的东西还回来，以及……”
在这片土地上，布下她的第二颗棋子。
林菁眼里所看到的，可不仅仅是一个薛延陀。
