合黎山的某个静谧之处，一座带着小院子的木屋建造在悬崖边，后窗下方便是耸立的峭壁和望不见底的深渊，叫人忍不住怀疑，能故意将房子建造在这种地方的人，都有一颗作死的心。
突然，一只手推开了后窗，一股子热气瞬间扑了出来，转眼在天地间消弭。
霍九将手收了回来，他前方的案几上，摆放着香炉和一个红漆雕花木盒，他呵出一口寒气，将那盒子打开，里面装着薄如蝉翼的面具，叠在一起，大概有数十张之多。每个面具下方都缀着一块小巧的金箔，他在里面挑挑拣拣，拿出一张缀有“四五号，病容”的面具。
他将面具举起来对着窗外的光，沉吟道：“这次装个病吧，万一再遇到她，好歹能求个心软。”
他对面坐着一个身材如熊的胡人汉子，脸上眼睛、鼻子、嘴、耳朵……无一处不大，是个看上去十分粗犷的汉子，可他一张口说话，竟是文质彬彬地操着一口纯正的金陵洛下音，笑着道：“主人打输便罢了，怎地输得如此没志气？”
“被猎人的刀逼着脖子的滋味儿，我可不想再尝试第二次。”霍九往身后的软垫上一靠，年轻健壮的身体舒展开来，那一双无处安放的长腿抵在案几上，十分惬意。
“可我看主人回味不已的样子，像是很期待再见到她，我知道您没经验，还是让我来告诉主人吧——女人就是刀尖上的蜜糖，只要品尝过一次，哪怕再锋利的刀，也阻挡不了您。”
霍九笑道：“赤力木，你不心疼你家主人，竟敢取笑我，看来你想好好回味鞭子的滋味了。”
“请原谅我，我的主人，因为我今天真的很震惊，您居然被一个女子打败了，还用尽了计谋和美色才逃出来，吾神在上，这件事我这辈子都不会忘记。”
“中原有一句话，叫‘山外有山，人外有人’，比我强的大有人在，不要犯了坐井观天的笑话。我只是没想到会在昆仑寨遇到她，跟我的计划不一样。”
“主人想与她交好？可她还只是个连勋位都没有的白丁。”
“林菁毕竟是林家的后人，只要能活下来，崛起是必然的事，如果可能的话，我并不想跟她交恶。赤力木，你看看这个初出茅庐的姑娘，裴景行、左平这样的人与她私交不错，裴元德似乎也对她十分青睐，甚至将她派到了他最在意的儿子身边……不得不令我想到临行前，大祭司对我说的那句话。”
赤力木回忆道：“大昭气数未尽，将星缺位十五年，蛰伏藏锋，非是不出，一出便天地失色，众星相随。”
霍九将手中的面具放下，看着窗外雪山，蓝色的眸子蒙上了一层寒气，他低声道：“是啊，已经过了十五年了……”他的手不自觉地握紧，某种悲伤沉郁的感觉，正顺着他皱起的眉峰，渐渐蔓延。
赤力木十分有眼力，他立刻岔开话题，问道：“主人，我不明白，为什么您会将韦胥的秘密告诉他们。”
霍九瞥了赤力木一眼，那种感觉又很快消失下去，他神色如常地道：“韦胥不够心狠手辣，这样的人难成大事，如果我是他，会选择在那场宴会上杀死这两个人，顺手接管了那三千兵马，然后把黑锅甩给西突厥还是随便什么人，保证让裴元德的人查不出来就得了。可惜的是，这怂包不敢对裴景行动手。既然韦胥已经没用了，还不如利用他钓出更大的鱼，大昭的水越浑，越方便我们行事。”
“不愧是主人，果然有远见，但是属下还有最后一点疑问。”
“赤力木，你这么在意她？”
“主人所在意的，便是赤力木所在意的，那么，既然主人已决定与林菁交好，为何还要将林菁的行踪告诉给昆仑寨？”
霍九朗声大笑：“当然是为了钱，他们那点儿本事又杀不死林菁，这钱不赚白不赚，至于下次再遇到她，”他眼波流转，顾盼生辉，“我手上至少有二十条与她息息相关的情报，你猜她舍不舍得杀了我？”
“下一次我一定宰了他！”林菁心里暗暗恨道。
林菁不怕这些黑衣人，她怕的是紧跟着这群黑衣人下山的昆仑寨逃民，这些人都是真正的老百姓，拿着像模像样的武器，使得还是庄稼汉的把式，为了不伤害逃民，她打得束手束脚，耽误了不少时间。
与裴景行回到军营，已是深夜。
就这样还睡不成，裴景行精神得跟一只斗鸡差不多，非要拉着她商量怎么找出韦胥谋反的证据。
他亢奋地在帐篷里走来走去，自言自语道：“找几个生面孔去他府里做卧底？不好不好，进去了也只是干粗活，打探不到什么有用的消息。要不然我去他们家小住？住多了，他会不会参我怠慢军情？还是想办法把他控制起来，我有三千兵我怕谁啊？但是……打草惊蛇也不好，我要不要跟范允麟实话实说呢？他怎么可能信我！林菁，你会易容对不对？”
“我不会。”林菁木然道。
“那你出个主意？”
“不要，我好想睡觉。”她头一歪，趴在案几上，瞬间睡着。
林菁太累了。
与霍九的搏斗太耗精力体力，路上又遇到追杀，回来后，裴景行在耳边喋喋不休的声音十分催眠，林菁什么都顾不上了，几乎秒躺。
裴景行呆住了，有那么一瞬间，他误以为林菁出了什么事，立刻跪在她身旁用手指探她的鼻息，发现她的呼吸又沉又重，明显是睡得熟了，才松了一口气。他索性坐在她旁边，听着自己刚才急切的心跳声，过了好了一会儿，他伸出手指，轻轻戳了戳她的脸颊，人还是一动不动。
不知为什么，他突然心情大好，低下头，对着她的耳朵轻声道：“坏心肝小骗子，你居然这么信任我，你自己知道吗？”
坏心肝小骗子睡得人事不知。
裴景行取了架子上的披风盖在她身上，轻手轻脚地走出了自己的帐篷，吩咐亲兵守好这里。
他并不明白自己为什么会这样做，也懒得多想。
他只知道，这份信任，他宁死都不想辜负。
第二天，两人相顾无言，裴景行有心再探韦胥，奈何这“风寒”得的大张旗鼓，也不好去得太快，只好派出几个口才好的亲兵，进甘州城打探些消息。
裴景行招来了心腹，几个人在那里讨论得口干舌燥，不停上茶，那负责烹茶的亲兵正是朝晖，林菁认出来，他也是在幽州大营看守过她的亲兵甲。
朝晖的烹茶手法不错，林菁眼都不眨地看了许久，直到朝晖默默地递给她一盏茶，她急忙谢过。
裴景行冷不丁往这边扫一眼，便看到这一幕，他立刻恶向胆边生，大声道：“来听听林军师有什么高见。”
林菁喝了一小口茶，裴景行的伙食相当不错，他的茶里，除了葱、姜、桂皮、橘皮、羊奶和羊油，还有比较难得的胡椒，香气浓郁，微带辛辣，入喉即暖，十分适合现在的天气。
她依依不舍地放下茶杯，看着在座的几人，开口道：“现在，我们和甘州官府，已是敌对两军的关系，如果裴小将军想开战的话，在这之前，最好先梳理清楚三个问题。第一，你的目的是什么？第二，你能做到什么？第三，皇帝允许你做什么？”
“韦胥勾结西突厥，逼甘州民反，我当然想制止他的行为，将其绳之以法，这便是我的目的；我现在有三千兵马，甘州四守捉加起来也不过一千多人，只要调度得当，甘州城我手到擒来；至于圣人，普天之下莫非王土，他当然不愿失去陇右道，更遑论我行的是大义，谁人能在圣人面前参我？”
林菁摇了摇头，“你看不出来吗，韦胥只是一个棋子，有背景更深的人在支持他，所以你的目的，应该更深更远；别看你现在有三千兵马，其实你什么都做不了，只要你先出手，第一个容不下你的不是韦胥，而是范允麟，这是他的治下，你未经过他的许可，私自与甘州守军相互残杀，最高可判你个谋逆；至于皇帝陛下，他最不想看到的就是内乱，你真的大动干戈，恐怕不止自己要遭殃，还会给政敌送上把柄，直接拖垮你阿耶！”
“这样啊……”刚才还雄赳赳气昂昂的斗鸡，现在头顶上的鸡冠子正以肉眼可见的速度萎靡了下去，裴景行一腔斗志都被这席话浇灭了。
一个参军不忍看裴景行消沉，开口道：“要这么说的话，我们就只能眼睁睁看着乱象发生，什么都不能做吗？”
另一人也道：“如果不做些什么，我们可就要去合黎山剿匪了啊！”
“根本不需要做这些，”林菁端起茶碗，悠然地品了一口，“我们去打西突厥，就可以从源头上解决这个问题。”
