金色长发,身材魁梧的埃瓦格隆四世离开了大神殿,殿外环形广场上,几名亲信侍从已经等候多时。
为首的是一位黑色短发黑色眼睛的骑士,穿着黄铜色的厚重盔甲,腰间佩着同样黄铜色的特殊长剑。这是圣殿神谕骑士的标准装备,没有什么出众的,但他的发色、眼睛、肤色都不像是西方的本地人,而是遥远的秦殷人。有传说,秦殷人来自中央山脉以东的“遥远的东方”,但真相已不可考。现在在伊玛尼亚地区活动的秦殷人,大都来自于中土大平原的东北地区,他们的先祖千百年前就迁徙到了那里,经过了这么多年,已经不能算是外来民族,而是不折不扣的“本地人”了。纵然如此,黑发黑眼的秦殷人在弥赛亚圣国出现,依旧是非常罕见的情况。而这位骑士能成为皇帝陛下的亲信,更是证明了他的不凡。
在秦殷人骑士身边,是一位穿着深蓝色魔法袍,戴着高高的尖顶帽子的女人。虽然穿着宽大的袍子,却还是无法隐藏她火爆的身材,袍子的领口有点低,露出里面饱满鼓胀的轮廓,下摆开叉的空隙间,隐约可见白色丝袜的修长美腿。她一头灰白色长卷发,肤色白净细腻,没有带魔法杖,就这样双手环抱在胸前,站在那里,越发凸显了胸前的丰满。看到皇帝陛下走了过来,她眨了眨眼睛,嘴角微微翘起,纯蓝色的眼睛没有瞳孔和眼白,就是纯粹的蓝色,像是深邃的湖水。
女魔法师身旁,是一个小巧玲珑的家伙,身高不到一米,他不是人类,而是侏儒。他有着褐色的短卷发,头上还戴着一顶小皮帽,他身上穿着略显破旧的棕色皮革衣服,里面是棉布衬衣,他脚上穿着形状奇特的皮靴,看起来有点滑稽。即使是成年的侏儒看起来也像是人类的小孩子,他圆圆的小脸上,一个显眼的大鼻子,机灵活泼的绿色眼睛不安分地环顾四周。
秦殷人骑士的另一边,是一位金色长发体型纤瘦的俊美男人,穿着淡金色的长袍,戴着手套,穿着皮靴。他就是提尔汾·阿莫洛司。当然,在这个时候,雅各还不认识他。
“久等了。忽然召回你们,不会影响地方上的工作吧?”皇帝陛下对这四位亲信的语气不像是皇帝与臣属,反倒像是多年的好朋友。事实上的确如此,这几位随从曾经是皇帝陛下组建的冒险队的成员,他们许多年前是一起出生入死的伙伴。年轻时,这位叛逆的皇帝陛下曾经偷偷溜出皇宫,隐瞒身份在外面当了两年的佣兵。
“您明知道会影响工作的,还这么说。好吧,叫我们有什么事?”三个男人都没有开口,女魔法师先说话了,她调侃似的说道,“又要出远门?有加班费吗?”
“有。一瓶白金圣水怎么样?给你的,但要到任务完成之后。”皇帝陛下也不生气,同样用半开玩笑的语气回应。
“啊?真的?说话算数哦。”
“一定算数。好吧,这次召集你们,是为了寻找一个散落在外的皇室血裔。”
“你的私生子?”女魔法师惊奇地问道。一旁的提尔汾差点没憋住笑了。
“不是,怎么可能。只是拥有法西利亚斯血脉传承而已。现在还不确定具体的位置,只知道在帕默斯顿山区的某个城市里。你们去那里打探打探消息,找到他,带他回来。”
“帕默斯顿山区……距离中央山脉很近啊,难道和那个东西有关?”
“我也有点担心。所以你们这次去,再顺便去中央山脉调查一下。当然,还是以带回血脉子嗣为第一任务。”
“好的,我们知道了。”
与亲信下属交谈结束之后,皇帝陛下继续向皇宫的方向走去。在弥赛亚圣国首都的中心城区里,为了表达对神的敬畏,除非最紧急的事情,一般情况下不许乘坐马车也不许骑马,只能依靠步行。即使是皇帝,也应当遵守规定。所以,这位尊贵的皇帝陛下徒步从大神殿走到了自己的宫殿,中心城区居住的人数非常少,也没有商业手工业之类的街道,这一片城区是专门划分出来,给圣光教会和帝国高层居住的“别墅”区。只有在每个月一次的朝圣开放日和新年过节的时候,才允许平民和下等贵族出入。
离开壮丽辉煌的大神殿,往东大约五六百米,就是皇帝的皇宫,著名的黄金狮子宫殿。这座宫殿是曾经圣伯特兰修亚帝国的皇宫,在这个古老的国家覆灭之后,弥赛亚圣国占据了古老帝国的最繁华地带,这座宫殿也就成了弥赛亚皇室的居住地。埃瓦格隆四世进入宫殿,穿过走廊,远远地就听到了兵器交鸣的声音,他轻轻地笑了。
在宫殿某处的练武场上,一大一小两个身影正在比斗练习。或许你会猜测是那位年长的大皇子武术更好,实际上并非如此,那位穿着一身黑衣,金色长发扎成单马尾的四皇子才是比武的优势方,他们都没有动用超凡的力量,仅凭自身的力量和武艺来对打。但大皇子每次努力地发动攻击,都被四皇子轻松地格开,仔细观察的话就会看出,四皇子其实根本没有用全力,这样的比斗练习真的是名副其实的练习,是四皇子在帮自己的哥哥进行日常的锻炼而已。
皇帝陛下今年四十七岁。大皇子已经二十三岁了,与他对打的四皇子才只有十六岁。在练武场旁边的树下长椅上,穿着白色长袍的五皇子抱着一本厚厚的书正在阅读。二公主和三公主并没有在这里,她们各有各的事。皇后和妃子们也不在这里,准确地来说,这个练武场是皇帝和三个儿子的专用地。
“你们都在这里啊。”高大壮硕的皇帝陛下来到了练武场。
“父皇。”“父皇。”皇子们都恭敬地行礼。正在比斗的大皇子和四皇子停了下来,读书的五皇子也站起了身。
“回来了?感觉如何?”皇帝陛下对大皇子说道。
金色短发的年轻男人笑着挠了挠头,“有点收获。顺便学习了陶瓦茨牧民的剑术,回来向赛拿讨教讨教。唉……”说到最后,这位大皇子貌似无奈地叹了口气,“可还是被赛拿轻易击败。我心服口服。”
“已经有些进步了。大哥。虽然比我还差一点。”名叫赛拿的四皇子嘴上并不留情,开玩笑似的“打击”着自己的哥哥。说完,他们父子几人都笑了起来。
“修行的方向不同而已。论谋略统御,你哥哥可比你厉害得多。当然,小约瑟也很厉害。学得怎么样了?”皇帝陛下拍了拍大皇子和四皇子的肩膀,最后又来到小皇子身边,宠溺地摸着这个腼腆可爱男孩子的脑袋。小皇子也不拘谨,在父亲的怀里开心地笑着。
“我是四级牧师啦,爸爸。”与其他年龄较大的皇子不同,这位小皇子在父亲面前更放得开,撒娇卖萌什么的都还正是时候。
“嗯。很不错。赛拿,你现在状态怎么样?”
“二段变身还无法完美控制,但已经可以主动解除变身,不至于失去意识。”黑衣的四皇子如实回答。
“很好啊,我十九岁才开启二段变身,你可比我厉害多了。”皇帝陛下开心地竖起大拇指。
与儿子们聊了一会儿,感觉时间差不多了,皇帝陛下与大皇子一起往南侧的宫殿走去,那里是帝国官员们处理政务的地方。四皇子依旧留在练武场,小皇子约瑟在父亲走后就离开了,应该是回自己的住处继续学习去了。
皇帝陛下与大皇子并肩走着,身材高大壮硕的父亲与貌似单薄瘦弱的儿子,他们在长廊里走着,很长时间,没有说话。
“这次游历,你确实成熟了许多。”酝酿了一下,埃瓦格隆四世挑开了话题。
“是的。看到了许多新的东西。也有了一些想法。父亲,我有些迷惑。”金色短发的大皇子问道。
“你说。”
“在很多地方,我感到……没有贵族,平民们反而能生活得更好。怎么会这样呢?”
“贵族为何存在?”皇帝陛下没有回答,而是进行了反问。弥赛亚圣国以宗教信仰立国,皇室人员也以信仰和思索为生活常态。
“我不知道。”大皇子迟疑了一会儿,继续说道,“以前我以为我们生来就是强者,是智慧与力量的掌握者,我以为我们生来就应该统御四民。我们生而为王。但我看到他们……农田丰收,牛羊奔走,他们就那样生活着,反而是我们干扰了他们的平静安宁。税收,劳役,我知道这些东西,可是不能理解。还有那些愚蠢的下层贵族,他们不配做领导者,可是他们依旧占据着实际的爵位。”说到这里,他有些茫然和愤慨。
皇帝陛下看着儿子,意味深长地回答,“是啊。我以前也不明白。现在也没有完全明白。但我想每个王都有自己心里的答案。力量是责任,而权力更是沉重的负担。这就是贵族的根源。秩序从混沌中出现,消除了蛮荒的灾祸,却也带来了新的灾祸。而力量……为责任而生,但当宿敌灭亡,国泰民安,腐朽总会再次滋养蔓延。我做了我该做的事,而你,你要在我的肩膀上继续做下去,做你该做的事,与我不同的事。”
“父皇!”意识到父亲话语里的含义,大皇子悚然一惊。他从小就是这个国家的皇储,他知道自己终将继承父亲的位置,但从父亲口中听到这样直白的托付与期待,是前所未有的。半年前父亲让他隐瞒身份去国内边境偏僻的城市游历,他照做了,几天前刚刚回来,而这次回来之后,他感觉到,父亲对自己的态度发生了明显的变化。似乎从这时候开始,才把自己当作了一个大人。四年前他就已经与凌德亲王的女儿结婚,那时候父亲分明还把自己当作一个不懂事的孩子。
“终有一天,你也会有孩子,到那时,你要让他与我们一样,看清楚这个国家的模样,做他该做的事。人力终有极限,王也如此。我们何时能完全掌握整个国家呢,那是根本不可能的事情。所以,或许一辈子做好一件事就行了,一件大事就行了。乔安。”
这个时候,父子二人刚好走到长廊的某个转角处,从这里往西看去,能够看到高耸的大神殿,皇帝陛下的目光在神殿前的巨大神祇雕像上看了一会儿,脸上的表情平静沉稳,不知在想些什么,蓝色的眼睛深邃如海。
“我明白了。”名叫乔安的大皇子微微皱起眉头,思索起来。
“走吧,从今天开始你担任罗布的副手。”罗布是弥赛亚圣国现任的宰相。
“是。”一大一小两个身影渐渐远去,阳光下的金色旗帜迎风起舞。