日暮西山，莫愁湖畔却开始热闹起来。
此次初夏花魁选拔的舞台，便设置在这莫愁湖之上。
莫愁湖位于十里秦淮以西，湖畔经历数朝修筑的园林远远望去，亭台楼阁错落有致，更有众多山石松竹、花木绿荫作为点缀。
湖岸垂杨柳，湖心海棠花。
被月姬挽着的宋贤，放眼望向碧波荡漾的莫愁湖。
乔振英今日因要照料苏乐阳，便没有一同前来。
到现在，宋贤一想起乔振英布满惆怅的面庞就想笑。
因为此次选拔使用的乃是莫愁湖的露天舞台，此刻湖面上早已是游船密布、画舫林立的盛景，无数文人墨客、富商乡绅都想抢在选拔开始之前，抢先占据一个好位置。
更有脾气火爆之人，因为占据位置而大打出手，三拳两脚便不慎跌入了湖中，虽然很快便被救上床，却也引得周围看客皆是一阵哄笑。
而无财力租用画舫游船的百姓们，则纷纷拖家带口地坐在岸边，踹着自家带着的零食，三五成群地笑着谈天说地。
被精心装饰的露天舞台越来越近，宋贤感到月姬挽着自己的手变得有些僵硬，于是他伸出手拍了拍月姬紧握的双拳，轻声道：“放心，有我在。”
今日月姬将一头秀发盘成精美的随云髻，配上朱钗与一支金步摇，略施粉黛却已是明艳动人，一袭鲜艳红裙更是将她整个人撑托玫瑰般娇艳。
至于宋贤，也因为月姬的盛装打扮而被她强制收拾了一番，纶巾青衫吃纸扇，再加上宋贤一副悠哉的笑脸，倒是像极了一个富家公子哥。
而两人身后，则跟着同样精心装扮了一番的云华楼姑娘们和随行的杂役们。
一路上，姑娘们风姿绰约，举手投足之间更是让无数男士的心旌摇曳，只不过同样也找来不少姑娘和小嫂子的白眼和低声呵斥。
不过入了风尘这一行，便是早已不去顾忌旁人眼光，姑娘们倒是开心谈笑风生。
来到莫愁湖园林入口，此处早已有军士把手入口，月姬将参与选拔的文书交于守卫后，宋贤也将自己的邀请函递了过去。
守卫对于月姬等人放行，然后向着宋贤拱手道：“宋公子，劳烦请在观众席等候选拔开幕。”
宋贤闻言，笑着松开了月姬的手：“你看，守卫大哥说了，我只能送你到这里了。”
月姬不满地撅起嘴，无奈地叹息了一声：“那等会公子要为奴家加油鼓劲。”
宋贤笑着点头应道：“那是必须的。”
与姑娘们和杂役打了招呼，宋贤目送月姬一行人进入后，便向守卫询问了观众席的位置。
观众席位于露台舞台旁的湖心亭与抱月楼间的湖畔平台，此刻平台上已经摆放了十余张桌子，不少人已经在陆续落座。
将自己的请帖交于负责迎送的下人，那名下人打开请帖先是一愣，继而悄悄地打量了一下宋贤，然后便向着平台方向朗声道：
“宋贤宋公子，驾到。”
每名受邀的宾客都会有此礼遇，宋贤起先倒是没有多在意，不过他随即却发现，在下人那一嗓子过后，坐在那里的所有人都向着走来的自己微微侧目。
有惊诧之人，也有好奇打量之人，更有不少人此刻正在窃窃私语。
轻摇着手中纸扇，让它为自己带来片刻的清凉，宋贤倒是不以为意地朝着走去，很快他便发现了坐在角落里，正向着自己招手的周玉郎。
一把收起纸扇，宋贤笑着向周玉郎挥手致意，直接无视了周围视线的他快步来到周玉郎那桌坐下。
见到宋贤落座，周玉郎笑着向宋贤介绍起了自己身边两名看起来身强力壮的青年：
“巡城御史张牧之大人二公子，张廷志。”
“禁军副统领孙传虎大人长子，孙文伟。”
巡城御史和禁军副统领，都是大官啊！
宋贤笑着向两人拱手道：“草民宋贤见过二位公子，久仰大名，今日一见果然两位皆是人中龙凤之貌。”
被宋贤一阵吹捧，张廷志与孙文伟皆是会意的一笑。
随后，浓眉大眼的孙文伟倒是率先端起面前酒杯笑道：
“宋公子，我是武人，漂亮话没你们这些满腹经纶的才子说得好，话在酒中，我干了。”
宋贤见状，急忙笑着举杯共饮。
相比起孙文伟的粗犷豪迈，眉清目秀的张廷志倒是显得更为书生气了一些，他笑着端起面前酒杯：
“虽说初次见面，不过在下早已听闻蝶恋花与赠月姬之名，宋公子大才，在下敬你一杯。”
宋贤闻言，一样举杯回敬。
你来我往地闲聊了两句，四人也就算了这么熟络了，话题自然又转回了这次初夏花魁选拔之上。
周玉郎像是想起了什么，朝着宋贤问道：“宋老弟，我听闻月姬姑娘也参加了此次选拔，不知是真的吗？”
宋贤点头答道：“对啊，是真的。”
张廷志也好奇地问道：“宋公子为何让月姬姑娘参与此次选拔？据我所知，逍遥楼此次可谓是下了血本。”
“云柔、兰韵、霜雪、飘絮这四位姑娘，诗词歌赋均是略有涉猎，琴棋书画更是样样精通，况且四人早已成名多时，不知宋公子认为月姬姑娘如何取胜？”
孙文伟没能插上话，不过也随着周玉郎和张廷志一同看向了宋贤。
宋贤笑着端起酒杯，卖了一个关子：“这种规模的盛会，何必如此看重胜负，重在参与。”
周玉郎闻言，笑着摇了摇头，而张廷志则是和孙文伟面面相觑，一脸疑惑。
不过见到宋贤不愿意说，三人便也不再多追问，只是聊起了逍遥楼的四位姑娘。
在夕阳最后一抹余晖没入天际，伴随着嗖的一声，绚烂的烟花划破长空，在莫愁湖畔上空绽放，令无数人情不自禁地惊呼出声。
司仪昂首阔步地走上露天舞台，朗声向着四周说道：“诸位，诸位，初夏花魁选拔即将开始，劳烦诸位稍安勿躁。”
“稍后各位参与选拔的姑娘，将会按照赛程先后登场。”
“接下来先让我们逍遥楼的姑娘，为我们献上一舞。”
隔了这么远，宋贤依旧能听清司仪所说的每个字，这倒是不由地令他暗暗称奇。
这个司仪，是个高手啊！
不过暖场请的都是逍遥楼的人，怎么让我感觉有一丝黑幕的味道啊？
当逍遥楼一众清丽可人的姑娘身着舞衣登场之际，无论是游船画舫还是岸边的人们，都不禁鼓起掌来、大声叫好。
伴随着一声清脆的琵琶声，逍遥楼的姑娘们挥起了轻盈的水袖，扭起了自己纤细的腰肢，将优美的舞姿展现在众人的面前。
一颦一笑，千娇百媚。
不过相比看得很是投入的众人，对于习惯了更加动感的劲歌热舞的宋贤，也就是多看了两眼便再无雅兴，便直接开始吃起了桌上菜肴。
琵琶声渐歇，逍遥楼的姑娘们笑意盈盈地摆出了最后的动作，紧接着便是此起彼伏的掌声与叫好，让略显气喘吁吁的她们笑着依次下台。
随后，司仪的声音便再次传入了众人耳畔：“下面就让我们有请此次选拔的首位参赛者，逍遥楼的云柔姑娘。”
在如潮般的掌声中，身着一袭白衣的云柔抱着一把琵琶，在众人的注视下莲步轻移，缓缓地走到了露天舞台的中央。
宋贤见状，放下手中的筷子远远地打量了一番云柔。
嗯……b罩杯，身材一般，不过或许是因为长期练舞的缘故，身段看上去倒是很有韵味，在这个时代已经算得上是大美女了。
一旁早已杂役将一张椅子搬到她身后，云柔姑娘先是向着面前三方行礼，接着便轻轻地坐在椅子上。
琵琶声起，紧接着便是云柔清新的歌声。
一首乐府的歌谣倒是在她的演绎下，别有一番情到深处不自知的独特韵味。
或许这也是她身上的独特韵味，也是逍遥楼看上并且力捧的重要缘故吧。
接下来，便是喜闻乐见的投票环节。
每位参赛的姑娘皆可在自己表演之后，享受一轮投票。
在最后角逐的环节还可再拉一次票，两次总成绩叠加方为最终成绩。
一票为一朵花，一朵花售价一两银子。
“我出两百朵，为云柔姑娘捧场！”
“我出三百朵，今晚的魁首非云柔姑娘莫属。”
“我出五百朵，这便代表了我对云柔姑娘的心意。”
数息的时间，云柔的票数便增长到了令人咂舌的一千票，令不少人都窃窃私语起来，不愧是逍遥楼力捧的四大名妓，这个实力让之后的选手都很有压力啊。
“上来就是一千票，云柔姑娘实力很强啊！”
“我待会也要为霜雪姑娘献上三百朵花。”
“哼，区区三百朵而已，我要为我的飘絮献上五百多花。”
“浪荡子，你给把话说清楚了，飘絮姑娘如何是你家的？她明明是我家的。”
“哎呦，就凭你们？也太不把我这个飘絮姑娘的夫婿放在眼里了！”
听着身边众人的谈论，宋贤不禁在心中感叹了一句：“这个时代还是青楼赚钱啊！”
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