“哎，你们听说了吗？吴昌伯江筼死了！”院子里一个粗嗓门喊道。
“可惜。多好一个人啊。”一老者道。
“死了？怎么死了？”
“还能怎么样啊，侯景派人杀的呀。”
“听说那个刺客是上次斗死王苒的那个，叫任东篱？”
“是啊。他杀了人，逃跑的时候被抓，最后自杀了。他母亲为他请死，服毒自尽了。”一个年轻人说。
“亏任家让这个煞星认祖归宗。他回来半年，亲爸就给克死了。江筼待他不薄，他倒忘恩负义。”
“我怎么听说吴昌伯是喝酒喝死的？”
“那都是侯景传的谣言。圣上也没有明察，就让他糊弄过去了。”
“死得冤啊。”
东篱嘭地踢开了门。
他不过是昨晚去市里卖了点竹刻，喝了点小酒，睡的早了一点。一觉醒来，就这样了。
“老板娘，接着银两！”他将银子扔给看店的丫头，后者轻巧地接住。东篱跳上叉烧，一溜烟跑路了。
母亲走了。东篱虽说实在和她没有太深的感情，但听到她为了自己请死，心里某块地方还是狠狠地抽痛。
世伯死因不明。听那群人说，他被发现在建康郊外，死在马车里，侍从全部被结果。清一色的，脖子动脉上一道伤痕。那些人哪里会知道，他苦练镖法六载，若要杀人，怎会只用反手打法，击人脖颈咽喉？那分明是人刻意用剑模仿的，怎么会
悲哉。上天从来没有等待真相的时间。
东篱不知不觉出了城。他勒马停下来，遥望着东方的鱼肚白。
去哪里呢。
建康？呵。江箬一定也觉得是东篱杀了他父亲吧。失父之痛，他怎么会相信东篱的一句“我没有杀世伯”呢？他现在一定恨不得把东篱这昔日的挚友千刀万剐。
江陵？算了吧。不要拖累法生了，让他接纳自己就是和侯景做对。侯景那边已经准备从寒山入大梁了，今后必然权倾朝野。不能让法生因为他这个应死之身毁了前程。
南兰陵？万万不可。日夕大哥和大伯父驻守那里，东篱若是去了……他怎么有脸回去。
至此，他与这世间的联系，全部应当断了。
任东篱，他还没有想好一生该怎么过，这“一生”就结束了，他就要带着这男儿身和满腹才华，湮没于江湖吗？
不知。
“我只剩下你啦。”东篱附身抱住叉烧的脖子，摸摸它的鬃毛。
叉烧重重的打了个响鼻。它不用回头也知道，那个假装坚强的年轻主人，流了泪。
东篱转而北上，途中找了一个铁匠铺子，打了一些铁竹叶。这些新的铁竹叶更宽大，东篱打算把它们握在手里，近身搏斗时用。不到万不得已时，绝不把铁竹叶当镖用。
后来他把心一横，杀了那个倒霉的铁匠。
话说他这天行到东魏晋阳郊外，天降大雪。东篱在驿站避了一避。他只会说几句北方话，和身旁这些人语言不太通。
“小公子，进城去伐？”耳边一声熟悉的吴语。东篱一看，是一个年龄大他一点的红衣姑娘。
“弗进城，姐姐，你从哪来？”
“南兰陵。”姑娘笑道，“进城还要过一片林子，载我一程，好伐？”
若那位姑娘不说，东篱真不知道怎么进城。晋阳也真是奇了，城外围了一圈林子。他们二人骑马走在林子里，觉得周围安静得吓人。
这些都是易长高的杉树，看样子，最多也只有十几年的树龄。在外面种树干什么，搞城市美化？
十几年前高欢掌政的日子。种这么茂密的树林，想供谁躲着呢。
他们走出几丈，只闻远处一整马蹄声。东篱觉得奇怪，骑马躲到一边，对姑娘说：“姐姐，你帮我看着马，我去看看。”
话音刚落，那一队人马就在他们旁边停下来。有人高声喝道：“谁在那里？出来！”
倒霉倒霉。东篱对姑娘说声“别怕”，站起来，行礼道：“将军，草民带家眷骑马进城，听见你们过来，不敢冲撞大驾，故躲到一边。将军开恩，放我们进去。”
正说话间，队伍里一辆马车的门帘被撩开，一个人探出脑袋，对前面问话的将军比了个手势。将军点点头看向东篱，一招手，两个士兵冲上前去，一下把东篱按住。
如果没猜错的话，坐在马车里的那位，就是高欢之子高澄。这个队伍没有旗帜，人少，看起来像是出逃。
想要杀人灭口啊。
东篱自然不是吃素的。他见那两个士兵还没有动作，快速把手探进腰带里，摸出一片新做的铁竹叶。
“饶命，饶命！”他逼真地叫唤了两声。
旁边那个家伙抽出了剑。
说时迟那时快，东篱抓着那两人的手，只一个空翻。他挣脱那两个人的手，先把左边持剑的那个人抹了脖子，夺过他的剑，给右边那个来了个透心凉。
电光石火之间，将军眼睁睁看着那个赤手空拳的年轻人连夺两人性命。他甚至没有看清那个年轻人做了什么，只是两具尸体倒在地上。
怎么会！这些都是相府的精锐
“杀了他。”马车里传来高澄缓慢而冷峻的声音。
高澄一向很自信。那是他的父亲给他最宝贵的遗产。只是手中最大的王牌侯景叛国，他也免不了受牵连。于是，他带了自己最勇猛的卫军出城，一路向南。
高澄是个军事天才。但正是因为他太过自信，当东篱掀开马车门帘，拿着滴血的剑走到他面前时，高澄才被那张脸拉回了现实。
那是张俊美的脸，上面沾了别人的血污，妖异得不行。
高澄似乎在别人话里认识过眼前的人。
“任东篱？”他颓然笑起来，“你果然没死。”
“我可不会让你走的。”东篱笑起来，“第一，你没看好你那条狗。我世伯，我娘，都死了。第二，你随意劫杀百姓，该死。”
“江箬现在是吴昌伯了。”高澄轻蔑地扬起头，“侯景不会留他的。”
“他杀我伯父，我便杀你们给他点长生灯。他若敢动江箬，我便杀尽负他之人。”
高澄在最后一刻瞥见他紧握在手里的铁竹叶。那上面，沾满了不知是谁的血。
东篱离开那片伏尸百具的空地。叉烧还是被拴在树上，那姑娘却不知到哪里去了。东篱叫了几声，没人回应，只好打马回头。快出去的时候，他对外面的人喊着：“林子里面全是死人啊！来人啊！”
“疯子。”红衣女子从林内的树上纵身跳下，环顾四周，进了马车。
她把高澄的尸体翻过来，将一卷纸条塞入他的腰带间。
接下来全看长兴在这纸上写什么了。
若写的是让东魏和大梁谈和，那天下大乱，指日可待。
还有
她蘸着高澄脖子上的血，在他衣服的后面写上“南海罗刹”。
世人当知南海罗刹，不知任东篱。
外面好像来了人。她擦干净了手指，出了马车，向树林密处隐了踪迹。
这下晋阳城不敢进了。
东篱又回了之前那个驿站。他进了房，定了定神，将江箬口中“朱公子”给的布包打开。
那是一件衣服，布料不怎么样。除了两条裤管是黑色的，其他都是琥珀黄。
“给我衣服干嘛，冒充皇上啊。”东篱一边埋怨，一边把衣服套上。腰带上系着一个圆球形的铃铛，阳光一照，显出几个字来。
南海珈蓝山。
这似乎是一个地名。
那就去那里吧。南方有见血封喉树，涂在铁竹叶上，杀人方便一些。
习武之人讲一个“替天行道”。如今乱世，他一个人又能怎样？
到了南海再说吧。站在地上，他无时无刻不想到建康。
