白云悠悠，山花烂漫，苍然大陆的南方已经进入了初夏时节。
翠云山南峰之上，一片广阔的空地上有上百名少年正迎着山风奋力挥舞着拳脚，一个个英姿勃发喊声震天，宛如旭日初升一般。这些少年都是碧潭山庄的年轻弟子，按照宗门里的规定，不当值的外宗弟子都必须参加早课晨练，因此一大早这里就聚集了许多少年。
少年们正练得热火朝天，忽然听到远处传来洪亮的钟声，“当！”的一下，瞬间把所有人的注意力都给吸引过去。
钟声的来源就是半山腰的宗门所在地——碧潭山庄之中，在那里有一座钟楼，每天清晨都会有人准时敲响。可是现在已经太阳高照，早已过了敲钟的时辰，是谁这么大胆子敢随意敲响大钟。
一声钟响尚未散尽，第二声又响了起来，这一下晨练的少年们都纷纷停止了练习，伸着脖子向半山腰的山庄看去。负责监督晨练的长老和执事们也不再镇定，彼此交换着询问的眼神，仿佛想从其他人那里找到答案。
如果钟响一声是无意之举的话，那么连响两声则必定是有意为之了，要知道钟声并不仅仅是为了报时，例如出现了什么紧急情况也会鸣钟报警。
“当！”大钟第三次被敲响了，这下在场的几百人顿时炸开了锅，大家纷纷议论着究竟发生了何事，难道真有什么紧急情况不成。
“当！当！当……”钟声持续不断地响起，在山间不停地回荡着。
“大家不要轻举妄动！”在场职位和辈分最高的一位长老高声说道：“都待在这里不许乱跑，待我回去看一看！”说罢，这位长老身影一晃，化作数十道残影就向半山腰的碧潭山庄奔去。
此时的碧潭山庄里已经沸腾了，留在山庄里的众人都听到了钟声，纷纷向钟楼汇聚过来，想看一看究竟是谁在敲响大钟。
不看还好，一看之下众人无不惊骇，原来钟楼上空无一人，那口铜制的大钟竟然是自己在发出响声！
看到这一幕的人都被吓得目瞪口呆，如此妖异的事情谁也没有见过，上千人围聚在钟楼四周谁不敢上去。
“真是大白天见了鬼！这钟怎么会自己响的？”
“我活了这么大岁数，还是头一次遇见这种怪事啊……”
“谁上去看看究竟怎么回事，这也太诡异了！”
“这事得赶紧报告给宗主啊，有人去报告了吗？”
其实碧潭山庄的宗主柳清源早已得知了此事，钟声一响，满山皆闻，很快就有人向他报告了此事。虽然柳清源也觉得此事蹊跷，不过他毕竟是一宗之主，岂会轻易乱了方寸。他一边命人传令下去维持好秩序，一边往椅子上一坐，二目微合掐着手指数起了钟声。
“当！当！当……”
就在碧潭山庄发生大钟自鸣这件怪事的同时，在大陆其他地方也同样出现了这个异象。所有的钟无论远近无论大小，都被一种看不见的力量驱动着，发出或清脆或沉闷的响声，整个苍然大陆仿佛在一瞬间被唤醒了。
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钟声散尽，柳清源猛然睁开了双眼，脸色变得极为苍白，嘴里自言自语地说道：“三十六下，难道……”
柳清源忽然像是泄了气一样，颓然地往椅背上一靠，汗珠子顺着额角流了下来。身旁的一位弟子见柳清源好似得一场大病似的，不由得担心地问道：“师父，你老人家还好吧？”
柳清源无力地摆了摆手，轻声说道：“传令下去，让库房多多预备白布，另外再把长老们都请来，我有要事通知。”
弟子不明白发生什么，站在原地没有动弹，嘴里继续问道：“师父，为何要准备白布，库房若问我该如何解释？”
柳清源长叹一声，说道：“当世武帝恐怕已经仙逝了……”
“什么！”弟子被柳清源的一句话吓得目瞪口呆。
原来方才大钟自己响起的时候柳清源就联想到了一件传说中的神器，那就是悬挂在中庐山玄天阁的那口万钧大钟。传说这口万钧大钟自上古时期便已经存在，只要敲响此钟，天下所有的钟都会随之响起，无论相隔多么遥远都无一例外。
正因为万钧大钟有如此神奇的力量，在古代就被用来传递最重要的消息，响声次数不同便代表不同的含义，而连响三十六下则代表着帝者仙逝，天地同悲。
中庐山玄天阁本就是当世唯一的武帝——烈帝袁震阳居住的地方，而万钧大钟又恰好在这里，其中的含义不言而喻。很快又有其他人来报，不止是山庄内的大钟响起，就在十几里外碧潭山庄下辖的一个农庄里也出现了同样的怪事，这一下更加证实了柳清源的猜测。
几天以后，此时烈帝仙逝的消息已经传遍了大陆，各家宗门都停止了一切娱乐，开始准备各种各样的祭奠活动。碧潭山庄自然也不能例外，整个山庄已经是一片素白之色，数百年不曾用过的各种礼器也从箱子底翻了出来，上上下下忙得如同一团乱麻。
就在此时，碧潭山庄的上级宗门——赤莲宗却传来消息，凡是赤莲宗下属的宗门必须派人参加由赤莲宗举办的祭奠活动，胆敢缺席者严惩不贷。
这个命令着实让柳清源感到为难，碧潭山庄已经让他忙得几夜没有合眼了，而独生女儿的病情恰好在这时又重了几分，教他如何能抽身去参加赤莲宗的祭奠。可是上级宗门的命令不可违抗，否则他这个宗主就别想再做下去。
一时拿不定主意的他，只好把宗门中长老们请来，共同商议该如何处置。其实这件事本不复杂，柳清源要么自己亲自前往，要么派一位代表，可是长老们却谁也不肯主动站出来替宗主分担此事。
这里面的原因很简单，跟上级宗门打交道是一件很麻烦的事，虽然是去参加祭奠，但少不了要有应酬，这其中的门道太多，并非每个人都从容应付。以往这种事都是柳清源亲力亲为，可这一次他实在是抽不出身，只能把担子交给其他人了。
“怎么样？哪位长老愿意替我走这一趟？”柳清源已经是第三次提出这个问题了，可是在场众人谁都不肯主动开口。
有些失望的柳清源在心里暗自叹息了一声，正打算直接点名，就在这时候终于有人说了一句：“如果宗主不嫌弃的话，在下愿意替宗主走这一趟。”
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(本章完)
