一众宦官引路，不多时，来到未央宫的西安门处。只见早时被东方朔忽悠的三个侏儒均跪在道路两旁，瑟瑟发抖。郅信暗自好笑，却也不便言明。
走近西安门，一座气势恢宏的大殿呈现眼前。一路走过，亭台楼榭，山水沧池，雕龙画凤，流金溢彩。直至正殿门前，宦官示意郅信脱靴解剑，在殿门口等候。
郅信往殿内大堂望去，文武百官立于中央大堂。武帝端坐堂上龙椅，气宇轩昂，不怒自威。
原是先前派出的四路北伐匈奴大军，均已回朝。武帝招集大臣，商议功过赏罚。郅信来之前，已经有了大致结果：公孙敖一路，三万之众，仅剩千余，公孙敖身为主帅，临阵脱逃，斩。可惜了郅成舍命救他，虽然回朝，却逃不掉身首异处。
公孙贺一路，行军缓慢，致使三军无人接应，伤亡惨重。但念其到达前线后，未伤一兵一卒，夺回雁门关要隘和边关各城，免其死罪，官将三级，回家反省。明眼人都知道，匈奴历来只是抢劫，从不守城。公孙贺到了边关各城，匈奴人抢完就跑了，何劳他去夺回各城。不过公孙贺毕竟名门之后，皇上不为难他，其余人也不多言。
卫青一路，未伤一兵一卒，杀敌万余，赏千金，布五千匹，封关内侯。虽然卫青打的龙城，几乎都是残兵老弱，但是这是四路大军唯一的胜记。况且，卫青的姐姐卫子夫已经怀有龙种，即将临盆，武帝自然要好好赏赐，扶持卫青这个后起之秀。
最后，李广这路，贪功冒进，全军覆灭，主帅被俘，本是必死无疑的大罪。但是念其作战勇猛，五千兵被数万匈奴围困，无一人投降，死战到最后，也斩杀匈奴万余众。李广被俘后，不为匈奴利诱所动，冒死逃脱。功过相抵，不赏不罚，继续回雁门关，抵御匈奴。要说李广也不冤，毕竟五千精骑葬送他手，没有杀他还官复原职，已经是莫大的恩典。
“虽说有些护短，倒也赏罚分明。”郅信暗自嘀咕。
赏罚结束，开始讨论战后事宜。此番，四路出军，两路几乎全军覆灭，一路无功而返，一路虽胜，但杀的多是匈奴老弱妇孺。可以说汉朝完败，朝中原本主张继承文景时期和亲政策的大臣本就不少，经次大败，一个个都站出来侃侃而谈。
“高祖起就奉行和亲，两家永好，总比刀兵相见要强。”
“文景时期，无为而治，百姓富足，如今远征蛮夷，徒毫钱粮，实是得不偿失。”
“我朝应派遣使者，与匈奴谈判，恢复和亲之策。”
……
武帝刘彻，此次出兵虽然失败，可是他不是个轻易认输的人，不罚李广，反教他回去整顿边关兵马，就能看出端倪。此刻听堂下一片求和言论，早就不耐烦了，可是新败在目，百官皆谏，刘彻也不好不听。于是懒懒说到：“何人可出使匈奴？”
此话一出，即刻鸦雀无声。世人皆知，匈奴茹毛饮血，出使的官吏，向来没有好下场。之前，多少使节，又去无回，不是在异乡为奴，就是葬身大漠。是以，皇上一问誰能出使，都闭上了嘴巴，生怕派到自己。
郅信看出端倪，站在大殿门口，朗声道：“郅信愿往！”说罢，大步走进殿内。
殿内卫士，连忙上前擒拿，郅信也不躲闪，任由他们擒住双臂。武帝刘彻，摆了摆手，问道：“如此狂野之徒，何人？”
李广连忙站出来，说道：“陛下，此人正是我与您提起的少年英雄，只身帮我挡住万余追兵，身负重伤，尚血战叛将韩跃，郅都之孙，郅成之子。”
郅信在悬空阁无所不学，朝廷礼法，自然明了。只因心中藏着父母大仇，早已暗自立誓，非屠尽匈奴人不可。此事欲成，非得手握兵权，然而自己资历尚浅，待皇上召见，逐层提拔不知要到何年何月。不如借此机会，一鸣惊人。
果然，百官虽鄙夷这少年狂妄无礼，却也感激他出来解围，是以也无人出言为难。
刘彻先前听李广说了这少年的事迹，派人招来，本想看看虚实。此刻，见这少年豪气干云，又是忠良之后，不由得心中赞赏，也不怪罪他无礼。
以往汉朝出使匈奴，多带金银美女，以求一时的边关安宁。刘彻如是问道：“你出使匈奴，需多少金银？随行几人？”
“单人一骑。”郅信朗声答道。
此言一出，堂下哗然，百官大臣，均觉得这个少年是个不知天高地厚的愣头青。
刘彻缺心中又舔几分喜欢，却也觉得，如此出使匈奴非杀了他不可，这么一个年轻才俊死了可惜，接着问道：“见了匈奴单于，该当如何？”
“必不辱天朝威仪。”郅信有点答非所问。
不过刘彻已然明了，郅信和他想的一样，这匈奴就是个永远喂不饱的狼。日后定然还要刀兵相见，既然如此，又何必白送他金银美女。见郅信说话斩钉截铁，信心十足，刘彻也不再多问。何况此刻正需要有人出使匈奴，不如就让他去试试。
当即传旨：“封，郅信，直指使者，衣绣衣，执节杖，掌虎符，即刻出使匈奴。”
传旨完毕，教宦官，取来一身白色纹蛟绣衣，着此衣，表示皇上尊宠；一根鎏金节杖，持此杖可驱使各文官，两千担以下的，甚至可以先斩后奏；一方虎身印鉴，掌此符，可调动边关各城守将兵卒。
如此高的礼遇，对待出使匈奴的使臣，在场百官，闻所未闻。不过转念一想，这年轻后生，不带金银，不带车马，只带这些东西去。只怕是有去无回，也算是皇上的一种礼遇吧，当下也就释然了。
刘彻心中，却有自己所想。首先，郅信此去代表大汉，他年纪轻轻，若没有个来头，怕匈奴不会重视；再者，刘彻本就想培养年轻才俊，替代那些整日叫嚷求和的老顽固，郅信此去，若有真才实学，必不辱使命，回来，居此高位，也名正言顺。
就此，郅信踏上了出使匈奴之路。
(本章完)
