秋越来越深。
郑晟穿上了羊皮袄子，手里提着一根长鞭，一眼看上去，与山里放羊的山民没什么两样。
一千义军从罗霄山里各处集中，有周才德这样的弥勒教宿将，也有张金宝这种新加入弥勒教的外人，更多的是粗犷的山民。
燕子沟活下来的汉子都来了，附近村落的山民听说了义军召集部众的消息，早就急的找正在各村传教的教众问消息。
周才德和张金宝像左右护法金刚，站在郑晟旁边。他们各执掌一队义军，彼此不想在郑晟面前被对方压倒，最终的结果是他们联手把郑晟压倒。见到穿着破旧衣衫的郑香主，他们看着自身打扮都有点不要意思。
“如果我愿意，可以聚集三五千人！”郑晟用鞭稍指向山民聚集成队。看着弥勒教在自己努力下变强大，他像是见到自己的儿子。
他还没有儿子，但不缺少那种护犊子的感觉，这是我的圣教，谁也无法从我手里抢走。
周才德忧心忡忡，“香主真的要去下坪？”
“有的人注定要面对，”郑晟缩了缩脖子，“冬天快到了，这个冬天许多人会很难熬。”
“坐山虎不是善于之辈，香主要小心。”周才德言尽于此。他不是心甘情愿跪伏在郑晟脚下，对圣教抛弃朝拜弥勒佛的传统藏怨在心，但现在的圣教或者说弥勒教离不开郑晟。
“虎王啊，我们把他推上高位，还需我们把他拉下来。”郑晟笑着说。
“我会带张金宝去下坪，如果我回不来，圣教就交给你了，”他神色如常的看着周才德，他顿了顿，踢飞脚下的石子，“如果我回不来，你带人去湖广吧，还有，尽快派人联络彭祖师。”
他像是在交代遗言，不，他的确是在交代遗言。
周才德有点懵，“香主，怎么会这样？”
“人都会死啊，圣教想壮大，又怎么会不死人，周王死在袁州，”郑晟瞳孔聚焦在远处的山顶，回想起一年多前发生在自己身前十步的那一幕，他龇着牙齿，“我只希望，不要死的那么惨。”
站在他身边的两个人沉默着，看不出来，香主原来是抱着必死的决心。
“周光和你关系不错，他会成为你的帮手。”
周才德呆站着不知道该说什么，张金宝不满的撇撇嘴。这个时候明显要表忠心，说自己永远会效忠香主，但周才德做不出来。
郑晟不经意的笑笑，走向热闹的军营。
弥勒教的老信徒没办法把他当做周子旺和彭莹玉般的人物，他看似风光无限，其实每一步都是自己拼出来的。只可惜，大厦是建立在别人的地基上。
秋收结束后，圣教义军一千人走向下坪的战场。他们用红色的布包扎头顶，高举绣着红色火焰的黄色旗帜。
这一年，被后世认为红巾军首次展现在世人面前，也被认为南人勃发推翻蒙古人残暴统治的起点。但在郑晟心里，起点该是一年前的袁州起义。胜者为王败者寇，因为各种原因，失败了的周王被后人有意的遗忘了。
推翻一个王朝非一人之力，那场波澜壮阔、遍地红巾军的大幕完全拉开还有几年。郑晟正在罗霄山里挣扎，彭莹玉游走在四处收精悍之士为弟子，组建“彭党”。韩山童和刘福通在淮西传教，张士诚在贩卖私盐，方玉珍在浙东已经做好造反的准备。
而这个时代的天选之人朱元璋，还是一个流浪乞讨的和尚。一块璞玉会被厚厚的灰尘遮挡住晶莹的光泽，但只要轻轻的擦拭，它便会显露出本来的面目。
郑晟换了一双布鞋，身上还是破旧灰色布衫，粗长的腰刀随着他走路的步伐摇晃，赤刀像一条小蛇被紧紧绑在背上，从外看不出来。毛三等八个从猎户中精挑细选出来的汉子护在他的两侧。
离下坪十里，前方传来热闹的敲锣打鼓声，一面猛虎下山旗帜率先在山坡上露出脸来，迎风招展。彭文彬率人来迎接，首次把虎王的旗帜拔离下坪的墙头，以示虎王对弥勒教义军的重视。
一个蔫巴巴的文士和一个花白胡须的老者紧跟在彭文彬身后，是四大山贼中的王文才和黄子希。
从山顶上看去，远处扎着红色头巾的义军像一团团移动的火。他们没有上战场检验，但很容易能看出与一般山贼的不同。
义军前队遇见前来迎接的山贼后，在路边驻扎，义军每五人为一小团，十人为一大队。他们中有许多人以竹篙为武器，另一些人随身携带着称手的木棍，只有小头目或者强壮的汉子才能分到兵刃，但斗志昂扬。
郑晟看很亲切的朝彭文彬迎过去，热情洋溢的笑容像是见到了分别许久的老朋友，“参见小寨主，终于能和小寨主并肩站在对付官兵的战场。”
“虎王正在下坪等着你们，有了你们的这股援军，茨坪指日可下。”彭文彬同样客气的回应。只看表面，没人想到他们暗中把彼此当做必除之而后快的对手。
“我年初出了下坪，没想到过了大半年才回来，这半年发生了许多事，虎王也许对我们有些误会。”郑晟坦然的提到敏感的话题，“我们在山里传教，但许多事情不受控制，今天我来到下坪，正是表示我们圣教绝不会忘记虎王的恩情。”
彭文彬没有回头，但他知道那两条狗一定在仔细的观察他们的举动。
“我们是一家人啊。”两个人大笑着扶着彼此的肩膀，“让茨坪的走狗尝尝我们义军的厉害。”
走向权力巅峰的道路上布满了尸体和伪善，郑晟默默在心中想。
彭文彬在下坪北边划出一片营地，容弥勒教义军驻扎。那里是许久没有人居住的房子，进去的时候隐隐有一股鬼气。
红能辟邪，义军不怕鬼。
张金宝亲自巡营指挥部下分割营地，布置岗哨，分派斥候。猎户们带出打猎常用的猎犬，毛大奉命肩负起外围巡逻的重责。
郑晟陪着彭文彬、王文才和黄子希在驻地走动，“我这些部下从袁州逃进罗霄山里，一直没打过激烈的战斗。有句话我要说在前头，我要让他们先看你们和茨坪打一场硬仗，才该安排他们上战场。”
“好说，虎王不会强人所难，今夜虎王在下坪里设宴，请郑军师进坪一晤。”
郑晟看了彭文彬对一眼，忽然笑了，便往前走边说：“按理说前期发生了那么多事情，我这次来到下坪，理应当面向虎王请罪。但我来这里是为虎王效力的，不是来喝酒的，无功不受禄，攻下茨坪我才有胆量领这顿酒宴啊。”
彭文彬盯着郑晟的肩膀，脸立刻拉下来，“这么说，是我请不动郑军师了！”
“非也，我初来乍到，军营中有许多事情要处理，不打一场胜仗，没脸见虎王。”
一张挑不出来毛病的笑脸，拒绝就是表示在防备。
四大山贼在下坪外呆了大半年，从未同时进下坪赴宴。山贼们聚在一起，很难说清楚他们的关系。他们是盟友，也是对手，除非心悦诚服的投降，没人会把性命毫无防备的交到别人的刀锋下。
尤其，那个人是凶名远扬的坐山虎。
就算他们的实力超过茨坪，这种情况下，又怎么可能打胜仗。
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