哈密，州署。
“大掌柜，吐鲁番来电。”赵烈文满面春风的走进房间，“汤秉灿兵不血刃收复吐鲁番！”
站在大幅地图前的易知足转过身来，接过电报扫了一眼，笑道：“原本还担心汤秉灿会积极响应冯仁轩作乱，看来是多虑了。”
听的这话，赵烈文笑道：“大掌柜让冯仁轩自立称王，对于西北文武官员来说，无疑是一个巨大的考验。”
“不是考验，是检测。”易知足缓声道：“左冯二人坐镇西北日久，众多地方官员都是他们一手提拔起来的，这次整饬西北，必然是一场大换血，但也必须要保留一部分熟悉西北情况的官员，不检测一番，放心不下。”
说到这里，他轻叹了一声，“西北两省偏居一隅，距离内省又颇为遥远，随着与欧亚大铁路的开通，西北既是最重要的军事边防区也是重要的商贸和经济通道，加上这次又出了这样的事，不得不谨慎。”
赵烈文没接炸话茬，自顾倒了杯茶水，在他看来，此举不仅是检测，还有分化西北军的作用，汤秉灿收复吐鲁番，实际上就是与冯仁轩分道扬镳。
当然，这次对于汤秉灿来说无疑是一个两难的选择，一个不好就有可能万劫不复，好在汤秉灿做出了最为正确的选择。
呷了几口茶水，赵烈文才试探着道：“新疆的情况如今不容乐观，是否需要增援吐鲁番？”
“不急。”易知足道：“左宗棠很快也会有电报来，详细陆军一下新疆的情况再说。”
左宗棠的电报只迟了半个时辰，电报中，左宗棠对于新疆的情况进行了详细的汇报，并恳请迅速调兵入西北平叛。
也就是这封电报，易知足几人才对新疆的情况有了较为清晰的判断，肃顺更为关切皇太后和皇上的安危，很是不满的道：“左宗棠搞什么名堂，怎会让叛军包围了总督府？”
“这怕是怪不得左季高。”易知足道：“朱山海是满人，又擅巧言令色，必然是获得皇太后的信任，否则也不至于轻易围住总督府。”
肃顺也无疑攻讦左宗棠，转而道：“当务之急是解总督府之困，若是万一有什么不测，怕是容易遭人诟病。”
“你这是关心则乱。”易知足道：“皇太后和皇上不存在危险，朱山海毕竟是满人，还会弑君不成？”
赵烈文道顺着话头道：“既然皇太后和皇上不存在危险，那当务之急就是平息叛乱，时间拖的越长，对西北的危害就越大。”
易知足缓声道：“回复左季高和汤秉灿，附和冯仁轩自立称王，宣布西北自立，配合冯仁轩剿灭朱山海乱军。”
听的这话，肃顺不由的急了，“如此一来，岂非是置皇太后和皇上于险地？”
“放心，不会有事。”易知足慢悠悠的道：“无非是走投无路的情况下，以皇太后和皇上要挟，放他们一条生路，答应就是。”边说他边起身走到书桌前提笔写了一份电令。
吐鲁番，城外。
汤秉灿在一众军官的陪同下在阵地上四处巡视，检查防御工事的进度，哈密—吐鲁番是内地进入西北两省的必经之地，朱山海极有可能会调集兵力争夺，他一点不敢大意。
“司令，哈密密电。”一个通讯官快步上前轻声禀报道。
接过电报一看，汤秉灿简直有些不敢相信自己的眼睛，难不成冯仁轩自立称王是出自镇南王的授意？可之前就连他们也无法与哈密联系，冯仁轩远在安西，又是如何联系上哈密的？
难道是经由俄国的有线电报？这倒是有可能，想到这里，他不由的一阵后怕，他之前要是附和冯仁轩，等待他的会是什么结果？
他背后登时凉飕飕的，好在他没犯糊涂！
转而他又有几分欢喜，冯仁轩既然并非是真的叛乱，那也不用担心以后在战场上两军对阵，自相残杀。
巩宁，按察使司衙署。
看着手中的电报，左宗棠不由的长松了口气，冯仁轩既然没有叛乱，那么西北的局势再坏也坏不到哪里去，联手冯仁轩就算是要强行剿灭朱山海的叛乱也不是什么难事，况且，还未必一定要用强。
不过，授意冯仁轩自立称王，又是什么用意？以此试探接壤各国的反应？还是试探西北官员的忠心？
他也没多想，毕竟经历了这场变故，他铁定是要调离西北了。
沉吟了半晌，他才对外吩咐道：“来人，去总督府，就说我有要事相商。”
刘长兴来的很快，进门敬礼之后他便微笑着道：“部堂大人可是回心转意了？”
左宗棠看了他一眼，沉声道：“吐鲁番来电，汤秉灿已公然宣称投靠冯仁轩。”
这消息还真是有些出乎他的意料，刘长兴心里一惊，如此一来，冯仁轩的实力就越发的大了，他们还真有可能白忙活一场。
“汤秉灿既然投靠了冯仁轩，就极有可能会率部攻打巩宁。”左宗棠沉声道：“眼下，巩宁城可以说是危在旦夕。”
刘长兴倒也没怀疑左宗棠的话，汤秉灿原本就是冯仁轩的亲信心腹，在西北军几乎是集体叛乱的情况下投靠冯仁轩是再正常不过的事情。
如今汤秉灿在占领了吐鲁番之后投靠冯仁轩，可以说将左宗棠逼上了绝路，这种情况下，对方除了与他们合作之外只有死路一条。
略微沉吟，刘长兴才轻叹道：“巩宁城危在旦夕，但城内两方人马却是互相防范，势如水火。”
就是要逼迫他就范，左宗棠心里暗自好笑，却愁眉苦脸的道：“冯仁轩兵势雄厚，即便我们联手，也不过是多支撑几日而已。”
“部堂大人若是赞成西北自立，又支持我们朱司令，则局势又将为之一变。”刘长兴不急不缓的道：“冯仁轩自立称王，必然会面临着元奇的征剿，岂敢与我们大规模内耗消耗实力？我们完全可以与之谈判，共谋大事。
有皇太后和皇上的支持，有部堂大人的支持，我们完全有能力掌控西北局面。”
假意犹豫挣扎了一番，左宗棠才道：“安排一下，老夫前往总督府觐见皇太后和皇上。”
