对于京城，承天的感觉，是既熟悉，又陌生。
说书人经常提起京城。提起京城的紫禁之巅，宗师试剑时，人间王朝的办公大楼被他们踩在脚下，却不敢有半句怨言。提起东城的一家无名酒馆，至今坚持只卖浊酒，不卖那些连用的水都要讲究产地的清酒，却吸引了江湖豪客无数。提起大名鼎鼎的王朝乐府，囊括了整个王朝最优秀的词人和演奏家，一旦这套班子齐聚一堂，那便是江湖和人间共同的一等一的盛事。
这些故事，初听时觉得热闹，然而听来听去，无非也就是这么些，没有什么新花样。
如今的京城毕竟不比旧都长安，许许多多的故事都是从武王朝建立以后才开始流传于世的，积淀不深，为人所知的细节也并不多。作为武王朝新设的国都，凭那寥寥几个地标，并不足以让人们认识它的全貌。
但旧都的故事毕竟已经结束了，而如今这个京城此刻是活着的。单凭这一点，京城就有充分的理由让人心驰神往。
为免夜长梦多，江左和承天还是一大早就离开小镇，去了京城。也是因为出发得早，到的时候也并不晚。虽然天色很暗，但根据城门上的水钟来看，确实还是白天，只是天气不大好罢了。
“好不容易来趟京城，别急着赶路，歇一晚吧。”江左对承天说。
承天原本一路上都在盘算要去哪些地方、吃什么、玩什么，以及有没有什么人可以顺道拜访的。但是此刻真进了京城的城门，他心中却没有预想的那么多波澜，便只是淡淡地答了句：“哦。”
承天没有提出要去参观京城的任何地方。江左四处打听了一阵，绕了几个弯，可算找到了东城的一家无名酒馆，那家据说浊酒超有味道的无名酒馆。
江左早就想到无名酒馆不可能大到哪里去。但直到真到了酒馆所在的那个陋巷里，才发现那里比想象的还要逼仄，整个酒馆看起来不过是贫民家的一个卧房大小而已。
江左问：“有没有茶？”
掌柜为难了一阵，但终究是想方设法地给江左沏了壶茶。茶自然不可能是什么好茶，不过是掌柜家里日常喝的茶而已。掌柜连声道歉，说实在是没有条件。江左摆手道：“没事，我觉得挺好的。”
承天像看一个怪物一样看着江左。
江左问他：“你喝茶吗？”
“给我来点酒。”承天说。
见承天面色阴郁，江左微笑地关切道：“怎么，觉得京城跟你想象的有差距？”
承天说：“不知道。”
然而真正的答案再明显不过。别说承天和江左，大概任何一个初来京城的人，都会觉得京城怎么这么小，这么破旧。
京城的房子大多不够气派。即便是达官贵人的府邸，比起姑苏城似乎也差得很远。
京城的店铺规模都小，只有皇宫、乐府这类机构稍微有些排场。
京城附近的农田都是一副缺乏打理的样子。
最后，最重要的是，京城附近居然有土匪，而且据说还不少，远远不止戮神帮这一家。要知道，凤鸣渊周边可是从来不知土匪为何物的。堂堂王朝国都，兵部和武部加在一块，这样还镇不住一堆乌和之众吗？
承天一碗一碗地喝酒，虽然喝得不急，却颇为沉闷。江左一口一口地喝茶，似乎是在等待。
风声渐紧。隔壁巷子的可能是茶楼或是别的什么店铺里，传来说书人抑扬顿挫的说话声。
“……道那陈鑫出关之日，第一件事便是去找了苏诗微。只听陈鑫开口便道：‘我闭关这么久，你的心，没有被那小白脸儿偷走吧？’……”
听众传来一阵哄笑。
“……苏诗微听了是又羞又恼，还是像以前一样，抬起剑鞘就要往陈鑫身上捅去。可是这一回，陈鑫轻轻地反手一抓（嚯！）——那一柄玉楫剑，连鞘带剑，便尽在陈鑫的掌握之中了……”
…………
“你在听吗？”承天问道。
江左点点头。
“为什么不过去听？那应该是个茶楼。”承天说。
江左摇摇头。
…………
起风之后便是下雪。雪倒不算大，只是风吹得猛。风雪声隐隐约约地掩盖了隔壁巷子里说书人的声音，让那段故事显得有些断续，好像一档信号不好的在线节目。
但江左还是没有离开这个无名酒馆。
“你在等人吗？”承天问道。
江左点点头。
“等朋友，还是对手？”承天说。
江左摇摇头。
这个摇头的回答，承天没有明白是什么意思。
江左说：“朋友和对手，不知道哪个会先来。”
承天还是没有非常明白，但是也没有再问。承天四下看了看，看见姜尚客颇有耐心地坐在靠里的那一桌，平静如常。江左说的对手，大概不是姜尚客吧？
漫天风雪中，一个身穿浅色蓝染布衣、脸上除了眼睛都蒙得严严实实的身影，从远方小跑过来。
江左认了认对方的动作，随后露出一个淡淡的微笑。
“是朋友。坐吧。”江左说。对方就坐在江左对面。
承天盯着他打量了一会儿，左看右看都觉得不认识。掌柜迎上来，随意搭讪道：“客官裹得这么严实，是受不了这严寒吗？其实京城的冬天还不算冷，您要是再往北走，那才叫一个冷。”
来人摇头道：“不，我之所以裹得这么严实，是因为我是凤鸣渊的暗桩。暗桩知道吗？就是藏在暗中的联络人，我不能让人认出我是谁。”
江左失笑道：“哥，你胆子真大，什么都敢跟人说啊？”
又向承天介绍道：“这位是我约来的暗桩。”
京城处在人间王朝的眼皮底下，风险极大，因此凤鸣渊在京城的所有工作人员，身份都是保密的，也就是说都是暗桩。没有人具体知道京城里的哪处酒楼、客栈或者庄园是凤鸣渊名下的，也没有人知道集市上或者豪门府邸中是否还藏着凤鸣渊的耳目。现在来的这位暗桩，就是其中之一。
江左随身跟着一个姜尚客，联系这些暗桩自然要更加谨慎一些。连承天都不曾注意到江左何时约过京城的暗桩。
江左问他：“江左剑法的第一式是什么？”
暗桩答道：“你并没有为江左剑法的招式指定顺序。”
江左又问：“江左最恨的人是谁？”
暗桩答道：“我不敢说。”
江左又问：“用一句话描述江左到底有多努力？”
暗桩答道：“连童子功的基础都没有，谈论努力根本没有意义。”
不用怀疑，这是江左约定的接头暗号。
暗桩说：“你的暗号真的很……与众不同。”
江左说：“所以不容易被模仿和破解，就像我的剑法一样。”
姜尚客传来一声冷笑，承天瞥了他一眼，江左没有理他。
暗桩从怀里抽出一封信，从江左面前滑过去，给了承天。道：“这是大姐给你的。”
看似只是顺手捎一封信，但细细思量，难度却不小。江左和承天每天都要走很远的路，苏诗微寄信时不可能知道承天在哪。而承天一直是跟随江左，所以承天自己也说不准自己什么时候会到哪。就在这样什么都说不准的情况下，苏诗微的信可以准确无误地恰好交到江左约见的暗桩手中，可见凤鸣渊这张看不见的情报网，比江左想象的要厉害许多。
承天左右看了看，拆开信看了起来。信只有一页，承天看完后随手搓成一团，道：“概括地说，就一件事：凤鸣渊的大考可能会推迟一些时间。”
(本章完)
