得益于江左日渐提升的骑马技术，江左与承天、姜尚客在天黑之前赶到了一个小镇。镇子小，没有悦来和龙门这两家有口皆碑的客栈，只得硬着头皮找了家不起眼的民宿住了下来。这整个客店总共也只有三个房间，都是经济适用型的，价格却不输花州和桐南的大客栈。江左和承天勉强住了一间。姜尚客是宁可露宿野外也不肯跟他们住一处的，却没有空余的房间了，老板娘最后硬是在走廊尽头的小空间里给他搭了个地铺。
承天蜷在房间一角，满脸疲倦和不开心地对着墙壁发呆，问江左道：“京城还有多远啊？”
江左解剑，坐在床上，道：“这个问题你该比我清楚啊。你一路上都在看地图，三五步就要跟人打听到什么地方了，而我一路都在专心骑马。我骑马的时候不做任何事，只知道脚下的路，不知道京城在哪。”
承天悻悻然瘪着嘴，道：“我知道京城不远。我只是在疑惑，为什么明明京城已经很近了，却感觉好像越来越荒凉了一样。你看这客店，你看这里的民风，你再看我们在路上经过的田野，丝毫没有沾染上京城的气派嘛！难道京城的管制就真的那么森严，非得进了城门才能找到京城的感觉吗？”
“难说。”江左答道。
过了一会儿，江左又问：“你没去过京城吗？”
“你不是也没去过么。”承天答道。随后又补充说，“主要是没机会去。我又不像人武道宗师动辄约战紫禁之巅，我总不能没事大老远的去京城瞎晃一圈吧？”
江左说：“但你可以参观武道宗师在紫禁之巅的约战啊。”
承天白了江左一眼，道：“上一次是二十年前的事了。”
“哦。”江左反应过来。二十年前，承天应该还是个孩子啊。
江左虽然解下了剑，手却还是紧紧地按在剑鞘上。他仔仔细细地四下打量着，好像是在寻找房间里有没什么隐秘的特殊装置。承天看着他这样搜寻了老半天，而后脸色阴沉了下来，浮现出一丝焦虑。
“你发现什么了？”承天问。
“什么都没发现。”江左说。
从前的经验早就让江左记住了“十店九黑”这个说法，现在寄宿于这样一家无名小店，自然更要谨慎些。而且据江左观察，这镇上几乎都是土生土长的本地人，但几家小客店住的却无一例外都是并不常来常往的江湖浪子，这对于黑店宰客是非常有利的。他们完全可以做到来一拨客人宰一拨客人，宰完一拨客人还有下一拨客人，像他这样偶尔来一次的住客很难发现其中的猫腻。
如果能直接看出些什么也就罢了。如果不能直接看出，就怕还有什么更大的阴谋。
但觉还是要睡的。丁仪长老说过，人心的险恶，防是防不过来的。担心得太多，只会让自己神经衰弱，活也活得不痛快，死也死得不痛快。
可是丁仪什么品级，江左什么品级？丁仪可以不设防，江左难道也可以不设防吗？
…………
江左带着这样的疑问睡着了。承天睡不着，而姜尚客根本没睡，只是盘腿坐着假寐。
江左被一阵喧闹声吵醒时，发现一圈火光包围着他们所住的客店。拿火把的人穿着土气，应该是本地的匪帮。
承天不开心道：“离京城近在咫尺的地方，也会有匪帮的吗？难道这就是传说中的灯下黑？”
不过，看了看客店的环境，再想想附近大片缺乏精心打理的田野，便会觉得匪帮的存在和这样的环境倒是十分契合。
江左看见窗外这些人，不怒反喜，热情地向外面招手道：“远方的朋友，你们好吗？”
昨天面对白衣的围攻都能全身而退，小小一个本地的匪帮，自然构不成什么威胁。江左和承天都不是吃素的，何况还有姜尚客这种武道宗师跟随，除了可能会费点力、影响睡眠之外，并没有太多值得担心的地方。
并不很久之前，人间王朝曾联合各大名门正派联合开展了一次邪魔歪道大型专项整治行动，清除了几乎所有拥有独门秘技的、上规模的邪道帮派（拜月神教是个特例）。这基本上就意味着，如果你在路上遇到像这样样貌普通的匪帮，那么他们必然是一群只能对付普通商人或武道初学者的乌合之众。在名门大派弟子的眼里，他们只能算是社会边缘人群，很命苦的。
江左转身在包袱里翻了一通，抽出那份尚未完成的地图，心情愉快地独自向客栈外面走出去。
“谁是你们的负责人？我想和他单独谈谈。”江左说。
沉默。
“你们不会真的以为就凭这些人就能搞定我吧？”江左说。
沉默。
“再给你们一次机会，再不回答我可要杀人了。”江左说。
江左作势要抽剑，人群中终于起了一阵骚动。没多久，一个满身横肉的男子急急忙忙地从另一侧小跑过来，口中喘着粗气。
江左简直没眼看。就算是不曾习武的那会儿，他也不至于跑这么点路就这样喘粗气。
满身横肉的男子神色颇为紧张，虽是抱拳，却把腰弯得低低的，额头上渗出细密的汗珠。道：“在下戮神帮副帮主刘绩，来请壮士……呃……交出一部秘籍。”
江左惊讶于两件事。一是刘绩直接说让江左交出秘籍，而不是“说出关于秘籍的线索”，看来江湖传言似乎已经传偏了；二是刘绩明明是来抢东西，神色却好像他才是被抢的那个人一样。
江左一手搭上他肩膀，附在他耳边，悄悄问道：“你们是被迫的吗？”
刘绩很紧张，不知是该点头还是摇头，忙道：“迫于生计，迫于生计。”
江左微笑道：“不要紧张。这样吧，打，反正你们也打不过我们，你们会死人，我们会被影响到睡眠，对我们两边都没有好处。正好我有一个问题不知道该向谁请教，不如我们来做个生意：你就告诉我这附近几个标志性地点的具体位置，帮我画在地图上，我给你们钱。这样好不好？也不算你们白跑一遭。”
刘绩不敢点头，也不敢摇头。
“真的一定要打吗？”江左摇头道。
这是什么客户下的订单啊？
“好吧，”江左想了想，终于点头道，“我们象征性地打一场，如果你们连象征性地都打不过我，那你就把我刚才问的问题告诉我，我可以留你们一命。大晚上的，死一地人也会吓到我自己。这个交易，你看怎么样？”
刘绩仔细思考了一下，大概是觉得这个约定和自己的任务并不冲突，总算是答应下来。
江左二话没说，当场拔剑，用江左剑法中的一式“陌上”，同时往身边的三个人划去。那三个人都很拼命，但品级估计只在三甲上下，而且明显受到恐惧的支配，一看见身上的伤口，当即便崩溃了。
但这个过程也不像江左口头上表现出来的那样轻松。毕竟，匪徒的人数还是很多的。
承天靠在门上，问道：“需要我帮忙吗？”
江左把剑一挥，答道：“你看着姜尚客的表现，就算是帮我最大的忙了。”
承天便转身回去，同时说：“竟然一边出招，一边还有空说出这么长的句子，看来果然还是比骑马熟练很多啊。”
(本章完)
