江左看完树叶上写的字，随手将其撕成了碎片，均匀撒落在各处。
“还有别的问题吗？”蔡娘问。
“暂时没有。”江左说，“既然知道方向了，说不定今晚我就上路了。”
蔡娘说：“我倒是有一个问题。不过，你要是不方便的话，那就算了。”
江左立刻警惕了些。
蔡娘问道：“那个总是在后面跟着你的大叔，跟你是什么关系？”
江左好像突然意识到什么，脑海里“嗡”的一下。嘴上敷衍道：“我也注意到他很久了，不知道他要干什么。打不过他，只好由他跟着。”
蔡娘点头，道：“原来是这样。那你要小心。”
蔡娘并未提及她从小二身上搜出书信的事。
…………
蔡娘和江左朝不同的方向走去。蔡娘进城门刚转了个弯，竟被几个乡野村夫围了过来。
“穿得这么性感，出去勾搭谁啊？”其中一人无耻地笑道。
蔡娘说：“这是工作需要。懂？”
“哎哟，我倒是好奇了，是什么工作呢？”
蔡娘并不想和他们闲聊，冷笑道：“怎么，劫色啊？你们几个要是有本事打得过老娘，哼，别说劫色，就是嫁给你们做妾也无妨。”
“既然你都这么说了，不试一试怎么过意得去？”一群人渐渐向蔡娘围拢。
蔡娘环顾四周，不禁为这些不自量力的家伙叹了一口气。
然而下一刻，蔡娘目光停留在其中一人身上，瞳孔骤然紧缩。
…………
江左往客栈步行回去。这个情报的得到比他预想的要顺利不少，他一路上一直在考虑到底是在花州再等几天、争夺一些晶石再走，还是今晚牵马直接上路。前者的诱惑是巨大的，但秣马营总部在王朝西北疆域，路程可远，不是一天两天的事。再加上路上难免碰到各种各样的阻力，恐怕会耽误很多时间。
江左并不是没有时间，但他担心凤鸣渊大考的时候他没办法赶回来。这可是内门考核，是真正的机不可失、时不再来，错过等一年。一年里，不知道又会发生多少事了。
这样犹豫着，江左拐了个弯，看见龙门客栈门口聚集了一群人，吵吵嚷嚷、指指点点，不知道发生了什么。江左赶快小跑过去。
是小二倒在大堂中，胸口插着一把匕首。匕首样式柔媚，像是女子所用。
“见鬼！”江左说。
江左径直走到自己离开客栈前坐的位置，剩下小半壶茶还在桌上，只是已经冷了。江左坐了下来。
他本想去追蔡娘，但是仔细一想，估计自己也追不上。能力之外的事情，就不要多考虑了。
老半天后，姜尚客也走了进来，不过他没有坐下，默默地要到楼上去。
“大叔留步。”江左喊道。
姜尚客看了江左一眼，而后仍然继续往楼上走去。
“大叔就算上了楼，也一样是要在暗中盯着我。与其这样，不如坐下聊一聊吧。”江左说。
姜尚客没有停步，消失在江左的视线中。
江左倒了一杯冷茶，喝了半口，然后忽然把杯子猛地拍在桌上。门外看热闹的人都愣了一下。
…………
掌柜陪着一位朝廷官员走了进来。朝廷官员面色平静，而掌柜像是传销似的，声情并茂、手舞足蹈地极力鼓动着：“那……那个狐狸精，我就知道她没安好心！我们看出她是三月派的人，她……她就杀人灭口，用心何其歹毒也！”
朝廷官员没有说话，让掌柜好像一颗石头投进了沉闷的死水里，没有掀起半点波澜。
掌柜颇为不甘，继续发挥道：“她……他们三月派，这样横行霸道，已经不是一天两天了！他们搞暗杀，暗杀啊！试问江湖正派，有……有什么事，是光明正大打一架解决不了的？如果有，那就两架……”
不知是因为气急，还是天生的缘故，掌柜说话总有些不利索。朝廷官员有些烦躁，示意他安静。
掌柜只得安静。
江左有话想说。但这时候说话，岂不是平白给自己招揽嫌疑？
所以最后还是没有说。
江左起身，上了楼梯。
江左一边走，一边自言自语般说道：“姜尚客，别跟我说这不是你干的。”
没有回音。像是根本没人听见一样。
“还有，”江左说，“以后你要么光明正大地跟我走在一起，要么就把自己给藏好。要是随随便便就能让别人发现，你特么不觉得明眼人一看就知道我身上有重大机密吗？你以为小二为什么会发现我的秘密啊？”
江左突然向某个方向的走廊跑去，短短几步，在一扇窗前把姜尚客逮了个正着。
姜尚客不慌不忙辩解道：“客栈里局促，本来就没地方可躲。再说我也不是很在意有多少人发现了我，反正发现了也不能拿我怎么样。我怕谁？——至于小二，你怕是还不知道，他在你的桌上抹了药，偷印下你书信的字迹，所以才看破了你的秘密。这是你的错，与我无关。”
“哼，你哪里来的这种自信？”江左冷笑道。“怎么，难道你还看过我写的信不成？”
“那倒没有。”姜尚客说，“信不在小二身上，被蔡娘拿走了。”
“哦？信在蔡娘身上，所以你就没看过？”江左说，“别跟我说你杀了小二，却放过了蔡娘。”
姜尚客没有回答。
江左说：“如果你读过我的信，你应该知道，我的措辞谨慎，通篇没有直接提及我此行的目的，也没有正面描述你的存在。如果不是预先知道内情的人，光看我的信，是得不出任何结论的。”
又说：“但是，如果有人知道你在跟踪和监视我，又知道我在打听景家的消息；说不定还听说了凤鸣渊丁仪长老出事的小道消息。三件事结合在一起，你猜我能不能猜出来我在找什么？”
姜尚客听了沉默。江左也沉默。
半天，姜尚客说道：“其实，我也可以杀了你，然后我自己一个人去找《丁家火器谱》。”
江左说：“你不敢，要杀，你早杀了。没有我，很可能你们谁都找不到这本书。”
姜尚客说：“可是据我观察，你手上好像也没有什么特别的线索。如果我们找不到，凭什么你就能找到？”
江左说：“我没说一定能找到，但如果能的话，我肯定比你们更先找到。我自然是有办法的，看你爱信不信。”
姜尚客又陷入了沉默。
结论就是以后姜尚客扮作江左的一个仆从，替他做些喂马劈柴之类的工作。虽然这个仆从未免显得太冷淡了些，但总好过鬼鬼祟祟地在大老远后面跟着。
…………
江湖中人的生死，严格说来，在江湖中只能算是小事。哪怕是像破云那样的大人物，说死也就死了，现在再提这个梗，已经显得有些过时。
然而当这两件小事传到凤鸣渊时，承天却从中察觉到局势中有一种无声的张力，仿佛预示着什么危险。
他没有办法完全想明白这些。承天拿着江左的信反复揣摩，最后去找了苏诗微。
承天说：“我想去找江左。”
苏诗微说：“你的线索出现了吗？”
承天说：“没有，但我想和他当面聊一聊。”
苏诗微怅然道：“可是，大考就快到了，要准备的东西好多啊。‘哭’字班本来就缺一位固定的执事，陈鑫还在闭关，如果你又走了，今年叫我一个人怎么扛得住啊？”
承天想说什么，苏诗微又说：“算了，没事，你去吧，我应该可以的。等鸢尾在的时候我转告她。”
承天点头，道：“嗯，你放心，我会尽快赶回来的。”
(本章完)
