事实已经显而易见。
华林单手掐着那个年轻蛮族的喉咙，另一只手颤抖着揭开锅盖。
尽管已经做足了心理准备，映入眼帘的景象还是让他的心狠狠地颤了颤。
最上面是一截白生生的断臂，手掌突兀地消失了，光秃秃的腕部本来是紧抵着锅盖的，再往下看，影影绰绰的水里还能看出同色的东西……
锅下的火堆边有衣物残片，年轻蛮人的脚边随意丢弃着剩下的手骨，有指甲的那节尽数剁去，啃剩的筋还连在森白的骨骼上。
触目惊心！
“畜生，畜生……”
华林面容狰狞，手下收紧，把那年轻的蛮族人扼得连连翻白眼，围着他们的蛮人们紧张起来，甚至有人开始不顾古叟的存在，试图上前施救。
看来，这个年轻的蛮族在这聚落里的地位还不低！
可惜施救的人被古叟几下震翻在地，动弹不得。
“队长！队长，救，救命啊……”
后面传来含糊不清的求救声，霍瑶头一个反映过来，惊喜地朝里面喊：“毕龙，是不是你在里面？！”
“是我！”
跟在他们身后的七个人刚从惊魂未定的状态里走出来，听见这声音纷纷露出喜色，毕龙就是他们正在找的第八个同伴，原来他还活着！
几个人冲进去拽出一个衣裳不全的毛头小伙，他嘴里塞着块破布头，大约是负责烹饪的蛮人嫌他吵才塞进去的，人被绑得太久，手部已经泛紫了，精神倒是挺好。
见到同伴们还好端端活着，毕龙乐得露了一口白牙。
可是当他看见华林身边那口被掀开的锅，脸色就变了，悲痛道：“那，那一定是常三子……”
常三子，他们都认识，就是被俘前死在蛮族手里的那个新兵，还只是个十二岁的小少年，经了一场饥荒，听说从军能吃饱饭才到烽火营的。
如今，却做了这群恶徒的锅中食！
就算知道蛮族有食人的习性，可是真当亲眼看见又让人如何承受？
那是跟他们一起操练过的弟兄，是往后上阵时可以交托后背的同袍！
亵渎遗体者，死！
华林的手捏得咯巴作响，年轻蛮人感到脖颈处在收紧，窒息的绝望感，他像溺水者一样极力挣扎，可是一点帮助都没有，不多时，头一歪，抽搐的身体也渐渐平静下去。
极力施救的蛮人动作定格在他死亡的那一刻，就像中了定身术。
短暂的僵立后，他们露出惊恐而绝望的表情，指着被华林掷在地上的尸体大叫起来，那种惊恐不是针对作为凶手的华林，更多的是对自身未来的担忧。
霍瑶侧着脑袋在他们杂乱的对话里细细提取信息，跟众人解释道：“这是他们头领的儿子，也是唯一的儿子。”
她听见的原话糙而杂乱，总结起来就是那位头领是个倒霉蛋，早几年战斗时伤了某处，这辈子是不可能有其他孩子了。
所谓杀父之仇不共戴天，弑子之恨又要计数几何？更何况，这个年轻蛮人一死，等同于说是头领家的后代就此断绝了。
这个问题已经不需要回答了。
手舞双斧的中年人红着眼狂奔过来，一幅要跟华林同归于尽的气势。
退？不可能的。
他不会退哪怕是半步，要战就战，昔日伙伴被残杀乃至吞于腹中，他不可能做到无动于衷。
近了，他听见血液沸腾的声音。
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“丫头你不是想解决了芷兰吗？我们跟莫桑阿嬷道个别，然后动身去蛮族，如何？”陶九知脚步一错，挡在萧佑薇身前微笑着提议。
他的语速比平常稍微快了一点，可能他自己都没意识到。笑容虽真诚，放在熟谙察颜的萧佑薇眼中却没有什么可信度。
萧佑薇狠狠一皱眉，伸手去推他胸膛：“我这会儿不想解决她，你让开，别挡路，都走到这儿来了，为什么这时候要放弃？”
陶九知语塞，总不好说是因为她心里没他多少分量，他觉得她就算取了遗骨也放不进地母宫。
就在犹豫时被这丫头使了巧劲推开，他就看着她灵活的身躯飞快地转到潭边的绳索处，先用手紧握绳索试着提了一下，继而施力去拽。
潭水十分清澈，隐约能看出绳索的尽头是个铁笼的形状。
“好重啊，哎呀，你快来帮把手！”
萧佑薇故意叫唤重，把一脸无奈的陶九知唤了过来，跟她一块提拽绳索。
不多时，笼子的顶端已经被提出水面。
这笼子长约二米，宽一米，长期浸在水底居然没有太多锈迹，分明就是普通的铁质，怎么会这么耐腐蚀？
难道是这潭水的功效？
萧佑薇心里惊异，面上却不露动静。
陶九知的呼吸急促了几分。
这是他以少年之身不远千里送来的遗体，若是在寻常的水里，十九年冲刷下来早已经是零散的白骨了，不知道这里的灵潭是否能给他惊喜呢……
笼子一寸一寸拉近，萧佑薇忽然有不好的预感，悄悄用生息一探，这……
她揪着一颗心同他一道把最后一截绳索拉出，这个时候发生了什么已经非常明显了。
里面，是空的……
没有陶九知期望看到的母亲遗貌，也没有正常该有的森森白骨。
甚至一片衣角，半根钗环……没有，什么都没有！
“这是怎么回事……阿娘，阿娘？”
陶九知喘着粗气将笼子翻来覆去看了几遍，甚至不死心地打开，伸手在那虚无的空间里探索。
自然，无论他怎么摸，都是空无一物。
他跪坐在地上发怔。
萧佑薇心里担忧，也不知道该说什么来安慰他。
尸骨失踪了，这是事实。
首先，现在最好的一种可能当然是这位最后的祭司并没有死。
可是从莫桑阿嬷的话里就可以推测，连养育她长大的阿嬷都认定她已经死了，那么诈死逃生这个可能几乎可以排除。
那么，是被熟悉的人移去别处安葬了？也不对。祭司一心希望得到地母的宽恕，所以要求将尸骨沉进此潭。地母寨人知道她的遗愿后是不会将其捞出的。
而她被掠去颍州后，应该也不会认识什么会专门跑来另行处理后事的人，这条也可以排除。
就只剩最后一种可能。
有人偷盗她的尸骨。
“我想去和莫桑阿嬷说说话，你要不要一起？”萧佑薇亲昵地圈上陶九知的脖颈。
属于她的温暖驱散了陶九知身心的寒意，他缓缓抬眼，感受到少女用侧脸蹭他的柔柔力道，哑哑地点头说了句好。
两人顺着来时的路回到大厅，灯火映照下，莫桑阿嬷对他们的到来报以慈和的微笑。
她停下诵读祷文，对陶九知询问道：“已经见过你阿娘了？”又满带期待地朝萧佑薇看了一眼，问：“你们打算何时将她移去地母宫？”
地母宫？
萧佑薇不动声色地把这个信息记在心里。
陶九知沉着脸答：“阿娘不在那里。”
“我们想把遗骨请出，却发现里面是空的。”萧佑薇补充了一句，客气又不失尊敬地问道：“阿嬷，您在这里住了有多久？期间可曾有谁来过吗？”
这话已经说得相当明白了，莫桑阿嬷将这话在脑里略转了转，顿时一张脸惊得惨白，哆嗦着嘴唇不可置信地反问她：“阿萝，阿萝丢了？”
